一提起人口老龄化，我们可能最先会想起日本，社交媒体上也经常会报道什么“孤独老人在家里去世后几个月无人发现”这种新闻。
不过随着现代社会的发展，我国的老龄化也是越来越严重了，根据统计，2011年时，我国65岁以上的老人有1.1亿，而等到2050年，这一数字估计会增加到4亿[1]。
这个年纪刚好是退休的年纪，老人们终于从繁重的工作中解脱，不过他们并没有因此有更高的幸福感，相反，倒是可能因为突然的清闲和缺少社交而感到焦虑和无所适从。研究也表明，一个人一生中出现抑郁症的最高峰就是中老年时期[2]。不过生活经验告诉我们，中老年时期的抑郁症往往不被重视，但我们必须要知道，抑郁症不仅仅是影响心理健康，它对生理健康，例如2型糖尿病和心血管疾病都是有关联的。目前，全世界有近3.5亿人存在抑郁相关的心理障碍，它造成的死亡占全因死亡的12.7%[3]。
从以上种种来看，帮助中老年人们预防和摆脱抑郁，是很重要也很急迫的。该怎么做？一项中国科学家的研究或许给了我们答案。
在最近的《社会科学与医学》杂志上，华中科技大学同济医学院和美国佐治亚大学的几名研究人员发现，参与社交活动对中老年人的心理健康很有好处，能够降低他们抑郁的风险，尤其是打麻将[4]。
研究人员选择了《中国健康与退休纵向研究》中的10988名志愿者，来自研究招募的第一轮（2011年）、第二轮（2013年）和第四轮（2015年），志愿者年龄都在45岁及以上，其中有64.66%来自农村。他们研究了志愿者抑郁症的症状，对比了志愿者参与社交的类型和频率，主要包括几类：1）朋友聚会；2）打麻将、下棋、打牌等活动；3）参加体育运动或社交俱乐部；4）加入社区组织；5）参与志愿或慈善活动；6）向非同住的亲戚、朋友或是邻居提供帮助。除了这几种传统社交活动，研究人员也考虑了网络社交。
研究人员发现，与城市志愿者相比，农村志愿者教育水平、家庭总收入和还在工作的比例都较低，他们参与社交的种类和频率都有明显的不同。三轮志愿者中都有一半左右，自我报告在参与研究的前一个月内没有过研究人员列举的社交行为（50.92%/43.97%/49.51%），尤其是加入社区组织和网络社交，比例高达96%-99%。剩下那些有过社交活动的志愿者，大多数都是参与了一种，频率在每周一次及以上。
在所有的社交活动中，无论是农村的还是城市的志愿者，参与最多的就是朋友聚会、打麻将和打牌。
这是总体的情况，分开看的话，城市志愿者更多的参与了不止一种类型的社交活动，而且频率也更高，差别最大的是体育运动或社交俱乐部、网络社交和社区组织这三类。
如果按时间线来说，越靠近当下，志愿者们报告参与社交活动的比例越高，2015年的比例大约是2011年的两倍（14.96% vs. 7.56%）。但同时，与朋友聚会的志愿者的比例是呈小幅度下降趋势的。（虽然研究人员没说，但猜是不是因为网络社交变多了？）
城市和农村志愿者的社交活动参与情况不太一样，抑郁症的患病率其实差异也挺大的。与城市志愿者相比，农村志愿者的抑郁症比例更高，最高的是2011年，为31.65%，而城市志愿者只有20%左右。结合社交或的参与情况和抑郁症的发生率，研究人员通过分析模型发现，与没有社交活动相比，一种和多种社交活动与志愿者们的抑郁症状显著减轻相关。同样的结果还发生在每周一次及更高的社交活动频率这一点上。
在所有的社交活动中，单独来看，打麻将是效果最好的，其次是体育运动或社交俱乐部，然后是朋友聚会，社区组织、志愿活动和网络社交这三个则与抑郁症状的减轻没有显著相关性。不过有意思的是，打麻将只与城市志愿者的抑郁症状减轻显著相关，研究人员猜测，可能是因为在农村，打麻将往往是一种赌博活动，所以和心理健康的改善没有显著关联。
其实抑郁现在是个很火的话题，但是我们往往只看到了很多年轻人的抑郁，忽视了抑郁风险更高的中老年人，他们本身可能也因为信息来源少和固有的观念而很少了解抑郁，也不太能够接受抑郁。
所以，通过这个调查研究，希望大家和医疗卫生从业人员能够更加关注中老年人的心理健康，让他们拥有愉快的退休生活。
参考资料
[1] A research agenda for aging in China in the 21st century[J]. Ageing research reviews, 2015, 24: 197-205.
[2] Prevalence and risk factors of depression among community dwelling elderly[J]. Archives of gerontology and geriatrics, 2014, 59(1): 150-154.
[3] Mortality in mental disorders and global disease burden implications: a systematic review and meta-analysis[J]. JAMA psychiatry, 2015, 72(4): 334-341.
[4] Melancholy or mahjong? Diversity, frequency, type, and rural-urban divide of social participation and depression in middle-and old-aged Chinese: a fixed-effects analysis[J]. Social Science & Medicine, 2019: 112518.
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