众所周知，肥胖会给心血管、肝脏等器官带来负担。比如血脂过高可导致动脉硬化，增加心梗等心血管事件的风险；肥胖人群更容易出现肝脏脂肪沉积，患脂肪肝。事实上，脂肪还会阻塞更多器官。
最新一项研究发现，脂肪还会沉积在呼吸道中，影响呼吸系统功能，常见的哮喘就与之有关，尤其是在超重和肥胖人群中。根据研究团队介绍，这是首次在肺部发现脂肪沉积。研究结果发表在欧洲呼吸学会旗下学术期刊《欧洲呼吸杂志》。
来自西澳大利亚大学（University of Western Australia）的这支研究团队长期研究呼吸道结构，以及呼吸系统患者的呼吸道改变。既往流行病学研究显示，超重或肥胖人群更容易患上哮喘，他们希望进一步探究脂肪对呼吸道的具体影响。
在这项研究中，他们检测了气道组织生物库中来自52位死亡者捐献的肺部样本，其中15人未报告哮喘，16人死于哮喘，21人患有哮喘但死于其他原因。所涉及的肺部组织样本量近1400份。
研究团队惊讶地观察到，所有受试者的气道中都有脂肪组织沉积，但脂肪沉积仅限于气道外壁，并且多见于大气道中，在小气道中较为少见。
研究团队进一步推测，肺部的这种脂肪沉积是否和体重有关呢？于是，他们鉴定了每一例样本中的脂肪组织具体含量，并结合捐赠者生前的体重指数（BMI）进行了分析。
数据显示，在3组样本中，脂肪组织面积都与BMI呈正相关。随着BMI增加，气道壁上积累的脂肪组织也随之增加。相较于对照组，有哮喘病史的两组患者肺部脂肪面积都更大，这也与两组患者BMI更高的趋势相一致。
脂肪组织面积还与气道壁厚度正相关。也就是说，这种脂肪沉积还会改变呼吸道的正常结构，引发肺部炎症。而气道重塑正是哮喘的主要病理特征之一。
既往的观点认为，超重或肥胖与哮喘风险有关，其中的联系可能在于肺部周围的脂肪沉积对肺部带来了直接压力、挤占肺部容积，或者引起了体内普遍的炎症。这项研究揭示了另一种潜在机制。西澳大利亚大学教授Peter Noble博士解释道，“我们发现，多余的脂肪沉积在气道壁上，占据了呼吸道空间，影响了肺部的空气交换功能，而且导致肺部炎症。我们认为这至少可以部分解释（超重或肥胖人群）哮喘症状的增加。”
欧洲呼吸学会主席Thierry Troosters教授表示，“这是体重与呼吸系统疾病关联的重要发现，研究表明了超重或肥胖可能使哮喘患者的症状恶化。这不仅仅是肥胖患者呼吸负担更重的简单观察，重要的是指出了与肥胖有关的、确切发生的呼吸道变化。”
目前，研究团队正在进一步确认肺部脂肪组织与呼吸系统疾病的关联，并将探索减肥疗法能否逆转这种呼吸道改变。“与此同时，我们应该支持哮喘患者，帮助他们达到或维持健康的体重。”
随着对体重与疾病关联的认识不断加深，科学家们得以寻找更多改善健康的疗法。而对更多人而言，这也为保持健康体重增添了又一个理由。
参考资料
[1] Fatty Airways: Implications for Obstructive Disease. European Respiratory Journal, 10.1183/13993003.00857-2019
[2] Study provides first evidence that fat accumulates in the lungs of overweight and obese people. Retrieved Oct 21, 2019, from https://www.eurekalert.org/pub_releases/2019-10/elf-spf101619.php
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