世界卫生组织公布的2019年十大健康威胁中，第一位就是空气污染。复旦大学阚海东教授团队领衔的跨国研究显示，轻微空气污染也与死亡率增加有关；我们也介绍过多项研究，空气污染对肺部、心血管、孕产健康都有影响；对于近年来备受关注的痴呆症，空气污染可能也是发病风险的影响因素之一。
近日发表于《大脑》（Brain）的一项大型研究显示，暴露于高度污染空气的女性记忆衰退更明显，而且出现了类似阿尔茨海默病表现的大脑萎缩。
研究作者之一，南加州大学（University of Southern California）医学院临床神经病学教授Andrew Petkus表示：“这是第一项真正通过统计模型表明空气污染与大脑变化以及记忆力下降相关的研究。”
既往已有研究显示，暴露于PM2.5可能会增加阿尔茨海默病和其他痴呆症的风险，但对于PM2.5是否会改变大脑结构并加速记忆衰退，科学家们的了解并不多。因此，来自南加州大学的团队进一步探索了PM2.5影响大脑健康和记忆力的机制。
这项研究数据源于由美国国立卫生研究院1993年发起的妇女健康倡议研究，从中纳入了998名73-87岁的老年女性数据。在1999-2010年间，研究人员每年对她们进行了情景记忆测试，包括即时记忆、新事物学习和长期记忆。同时，收集了她们这些年的住址信息，环境、空气监测的历史数据，以评估她们暴露于PM2.5的程度。
这些女性在2005–2006年、以及2009–2010年分别进行了脑部影像学检查。基于对阿尔茨海默病大脑影像学的机器学习工具，研究人员得以评估，这些女性的大脑和阿尔茨海默病患者大脑的相似程度。
综合以上所有信息，并调整了收入、教育、种族、吸烟等诸多混杂因素，并排除了脑血管疾病的影响后，研究人员观察到，较高水平的PM2.5污染暴露与大脑变化和记忆下降明显相关联：
PM2.5浓度每增加2.81 μg/m3，即时记忆力的每年衰退速度显著快19.3%，新事物学习能力下降速度显著快14.8%。
PM2.5暴露时间越长，影像学检查结果与阿尔茨海默病患者大脑相似程度越高，表现为大脑灰质逐渐萎缩，而这种变化也与记忆衰退有关。在PM2.5与即时记忆力和新事物学习能力的关联中，大脑结构这一变化的影响占比分别达到22.6%和10.7%。
研究人员认为，长期的PM2.5神经毒性将加速即时记忆力和新事物学习能力的下降，而与PM2.5暴露相关的灰质进行性萎缩是主要机制。
Andrew Petkus教授表示：“这项研究识别了与空气污染和记忆下降有关的大脑变化，为阿尔茨海默病难题补上了一小块拼图。我们希望，通过更好地了解空气污染引起的潜在大脑变化，研究人员能够开发出相应的干预措施，从而帮助认知能力下降或有这种风险的人群。”
参考资料
[1] Particulate matter and episodic memory decline mediated by early neuroanatomic biomarkers of Alzheimer's disease. Brain, 10.1093/brain/awz348
[2] Exposure to PM 2.5 pollution linked to brain atrophy, memory decline. Retrieved Nov 21, 2019, from https://medicalxpress.com/news/2019-11-exposure-pm-pollution-linked-brain.html
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