对于是否存在健康的肥胖，目前仍存在争议。
之前有人提出，只要代谢正常，即便身体肥胖，也是代谢健康的肥胖，是一种良性的肥胖。但后来不断有研究发现，“健康的肥胖”人群并不健康，他们患心脏代谢性疾病的风险依然比代谢和体重均正常的人高很多。
2021年5月7日，JAMA发表的一项研究提出，基于经验的代谢健康定义，即收缩压<130 mmHg且不用降压药、腰臀比女士<0.95而男士<1.03、自诉无糖尿病，不仅可区分健康的肥胖，也能找出超重和体重正常人群中的高危分子。
研究者发现，在体重正常、超重和肥胖人群中，根据上述定义为代谢不健康的人，心血管死亡和全因死亡的风险均显著高于代谢健康的人。
肥胖者如果符合代谢健康定义，其心血管死亡和全因死亡风险并不会增加，即属于健康的胖人。
研究者首先利用美国第三次国家健康与营养调查（NHANES-III）数据进行分析，以定义代谢健康，然后在英国生物数据库队列中进行验证。
分析显示，应用降压药物、糖尿病、腰围、腰臀比、定量胰岛素敏感性检查指数等变量与心血管死亡和全因死亡均有关；收缩压与心血管死亡有关，体重指数、空腹血糖、糖化血红蛋白、C反应蛋白、γ-谷氨酰转肽酶与全因死亡有关。
其中，收缩压和腰臀比联合时，对心血管死亡和全因死亡的预测能力最强。
最终，代谢健康定义为：收缩压<130 mmHg且不用降压药、腰臀比女士<0.95或男士<1.03、自诉无糖尿病。
研究者指出，在该研究涉及的上述两个队列中，与代谢健康、体重正常的人相比，代谢健康的肥胖者因心血管病死亡和全因死亡的风险并未显著增加。
但是，在体重正常、超重、肥胖这三类人群中，所有代谢不健康的人全因死亡和心血管死亡风险均显著增加。
研究者指出，对于代谢健康和代谢不健康的肥胖的争议，可能与此前缺乏统一的代谢健康定义有关。
之前通常根据有无代谢综合征或胰岛素抵抗来定义代谢健康，但一些Meta分析和大规模队列研究观察到，没有代谢综合征的“代谢健康”胖人，其心血管死亡和全因死亡风险仍然是显著增加的。
该研究提出的代谢健康新定义采用的代谢综合征定义不同于以往的版本。
首先，用腰臀比作为腹型肥胖的指标，替代了腰围，这样与体重指数的关联性变弱，同时还考虑了臀围。
其次，由于血脂代谢异常与死亡不明显相关，因此新定义没有纳入这个指标。
另外，满足代谢健康新定义的人需要符合所有3个标准，而如果根据有无代谢综合征来定义，则最多允许存在2个危险因素。
根据这一新定义，NHANES-III和英国生物数据库这两个队列中，分别有41.2%和19.3%的胖人属于代谢健康人群。而根据之前的定义，代谢健康肥胖者的比例要低得多。
来源：
An Empirically Derived Definition of Metabolically Healthy Obesity Based on Risk of Cardiovascular and Total Mortality. JAMA Netw Open, 2021, 4(5): e218505.