什么伍子胥会一夜急白了头？
为什么李白说“白发三千丈，缘愁似个长”？
自古以来，文人墨客笔下的“白头”，往往源自悲伤、焦虑、痛苦等强烈的精神打击。但你知道，它们之间存在着怎样具体的因果联系？变白的头发还能再复黑吗？
让我们押个谐音梗——从“头”开始，带你了解压力是如何影响人体的。
从社畜到打工人，从氛围组到干饭人，这些网络热梗的出现，是现代人置身于无处不在的压力之下，不得已的自我嘲讽和调侃。
然而，这里存在着一个令人绝望的认知误区。
一直以来，很多人都以为精神压力的影响是可逆的。比如，压力大的时候，煮碗面、睡一觉，也许会缓解很多。坏消息是，根据西湖大学生命科学学院张兵的研究，压力对人体造成的一些损伤很可能是无法自然逆转的。也就是说，压力使人头白，白了难以复黑。
张兵介绍，“我们发现急性的精神压力会对色素干细胞造成不可逆的损伤，从而对身体造成永久性的影响，而白发就是这种影响的具体表现形式。”
在了解影响机制之前，我们先来认识一下“成体干细胞”。
成体干细胞是人体内一类非常重要的细胞，存在于皮肤系统、血液系统，肠道系统等身体的各个系统中。这类干细胞对维持身体组织器官的更新和修复起到核心作用，像伤口愈合和头发生长，都有赖于这类细胞的运作。而负责维持头发颜色的色素干细胞就是成体干细胞的一种。
色素干细胞大部分时间处于休眠状态，它们储存于皮肤内的毛囊结构中，并被皮肤内的交感神经末梢所环绕。在急性精神压力的状态下，交感神经系统会被快速激活，并释放大量的神经递质——去甲肾上腺素。去甲肾上腺素可以直接作用于色素干细胞，导致其被大量激活和分化。
原本储存在体内的毛囊干细胞被过度使用之后，将很难再恢复原状。“你可以想象这些色素干细胞是有一定库存的，如果一下子都被激活然后分化最终死亡，就可能导致之后存量不足，从而导致白发产生。”张兵补充。
那为什么人体会有这样一种反应机制？这很可能是动物适应环境的一种演化。动物在遇到危险时，急性的压力会激活交感神经系统从而引发“战斗或逃跑”反应，比如心跳和血液流速会加快，从而激发潜能让它有力量去反抗或逃跑，人也是一样的。“在这个过程中，身体内的一些成体干细胞也同时被激活。而过度的压力可能会导致它们被过度激活，从而造成干细胞库的枯竭。”
在这样的基础上，如果我们将视野再放大一些，大家都很关心的衰老，也在张兵的“射程”范围内。
精神压力是加速衰老过程的重要因素之一。当人体衰老时，伤口愈合速度会变慢，头发会变白掉落，这些都与皮肤系统里的成体干细胞相关。
参考文献：
Hyperactivation of sympathetic nervesdrives depletion of melanocyte stem cells. Nature 2002, 577, 676–681.https://doi.org/10.1038/s41586-020-1935-3