尽管新冠病毒大流行仍没有显示出缓解的趋势，迄今全球范围内已经记录到超过9500万人感染，超过200万人死亡。
但是，随着疫苗的推出和广泛接种，大流行将在不久的将来结束。
这样，一个新的问题摆在了人们面前：
大流行将以何种形式结束？
新冠病毒被完全消灭，这种疫情像SARS那样“消失”？
还是像科学家们预测的那样，大流行结束后会变成一种地方性流行病？
早在全球首例再感染病例报道后，笔者就曾撰文“全球首例新冠病毒二次感染“鞋子落地”，疫情或成另一种普通感冒”指出，这种传染病不会消失，而是会转化成一种地方性流行病而长期存在；
但是，好消息是，其致病性会逐渐降低，最终会演进成一种“良性”——不导致严重疾病和致死——的疾病，就像普通感冒那样。
笔者之所以做出这一预测，是基于对其他人类冠状病毒免疫学和流行病学特征的考量。
现在，有科学家在科学杂志发表的建模研究将这一预测具体化和量化。
从免疫学角度讲，宿主感染一种微生物后所产生的免疫力效力不同，可以以三种不同方式和强度提供保护：
最强效力的免疫力，会是像天花那样，只要一次感染或者疫苗接种，就可以建立起终生免于再次感染的免疫能力（“sterilizing” 免疫力）；
较低效力的免疫力，即使不能阻止再感染，但仍然可以：
减轻因再感染导致的病理变化和疾病严重程度；
和/或降低可传播性或传染性。
我们知道，新冠病毒之外，还有6种人类人类冠状病毒感染导致疾病。
其中，2002年出现的SARS和2012年出现的MERS，尽管感染病死率很高，却由于感染即引发严重疾病而容易被识别和隔离，疫情很快得到了遏制。
而新冠病毒，由于具有很高的基本生殖数（R0，R0越高传染性越强），并且无症状感染期就可以传播，这两者都使其难以被遏制。
另外其他4种所谓“传统”人类冠状病毒，尽管通常不会引起严重疾病和死亡，却也像新冠病毒一样具有很强的传染性，同样没法控制。
因此，这4种病毒每年在全球各地流行，是导致“普通感冒”的主要病毒之一，占到全部普通感冒的15%左右。
重要的是，这4种冠状病毒并非一开始就只引发普通感冒。
有证据显示，它们在开始感染人类之初，也像3种“新型”冠状病毒一样，可以导致严重疾病和较高的病死率。
只是，在流行过程中，病毒与人类宿主不断相互适应，最终保留了强传染性，却降低了毒力和致病性，最终变成了只能引发“普通感冒”的地方性（冬季）流行。
这其中最主要的原因就是，冠状病毒感染不会刺激人类免疫系统产生长期稳定的、阻止再感染的“sterilizing” 免疫力，而是产生如上说述次一等的免疫力。
在最新建模研究中，科学家假设所有人类冠状病毒都刺激产生相似的免疫力，那么，新冠病毒由于难以控制，又不能产生长期稳定的阻止再感染的免疫力，大概率会朝着4种传统冠状病毒流行形式演进。
在大流行结束后，病毒不会消失，而是变成一种长期存在的地方性流行病；
但，好消息是，最终的病死率会大大低于流感，趋近于“无害”的普通感冒。
当然，这一演进历程受很多不确定性因素的影响。
简单来说，冠状病毒感染或者疫苗接种后，诱导产生的阻止再次感染的免疫力是短暂的，会随着时间快速降低，证据显示最快可以在首次感染后3到6个月内再次感染；
但是，降低疾病严重程度和传染性的免疫力却是长期的。
科学家通过对儿童和成人血液中针对4种传统冠状病毒的IgM抗体（代表感染后的急性反应）和IgG抗体（感染后长期记忆）检测，分析特定年龄血清阳性率，以估算免疫力的演变过程。
结果显示，人群中4种冠状病毒的初次感染都发生在生命的早期阶段，估计初次感染的平均年龄在3.4至5.1岁之间，几乎所有人在15岁以前都会感染。
此后，由于疾病的高传染性，在一生中尽管可以发生很多次的反复感染（只有特异性IgG抗体升高，而没有IgM抗体升高），有的甚至在1年内就可以再次感染。但疾病严重程度更低，传染性也更低。
根据以上模型推演，一旦人口感染或疫苗接种的数据达到稳定状态，几乎所有表现症状的病毒全部发生在婴幼儿中；成年人，特别是老年人，尽管在流行阶段也会频繁发生再感染，却不会产生明显症状，更几乎不会导致死亡。如果采取更严格的社会疏离等有效的防疫措施，疾病传播越慢，从流行病到地方病转换所需要的时间就越长。
当然，广泛的疫苗接种也与普遍的自然感染一样，帮助更快转变成地方病。
因此，如果没有疫苗，我国这样的严格的遏制策略是不可能长期施行的，大流行迟早会在我国蔓延。
有人说，偏远地区的农村人是否接种可以自己决定。
其实不然。
新冠病毒的传播没有偏远地区，因而疫苗接种不应该留任何死角。
只有至少进行1到2轮全面接种后，才可以真正消除大流行的潜在可能。
因此，在接下来的1到2年内，全民普遍接种疫苗是抗疫工作的核心。
参考资料
https://science.sciencemag.org/content/early/2021/01/11/science.abe6522
标签： 冠状病毒
