在最近的PLOS Medicine杂志上，一项由加拿大麦吉尔大学的研究人员进行的，目前为止最大规模的随机对照临床试验指出，尽管母乳喂养对儿童的神经认知能力发育有益，但是这种效果并不能持续很久。在16岁时，母乳喂养足够的年轻人与不足的相比，在整体神经认知能力上不存在差异，只有语言能力强那么一点点，但是这一点益处与年龄尚小的时候相比，也是随着年龄的增长逐渐削弱的。这项研究也受到了《美国医学会杂志》（JAMA）的关注和纽约时报的报道。母乳喂养确实有好处，世界卫生组织也推荐在婴儿出生后的6个月进行纯母乳喂养。
一直以来，母乳喂养时间长的儿童更聪明倒也不是空穴来风，2015年时，曾有一项集合了17个观察性研究的Meta分析指出，对于1-19岁的儿童或青年人，母乳喂养与更高的IQ指数相关[2]，而另一项在巴西进行的研究更是表明，除了认知能力，母乳喂养还与30岁时的收入更高有关[3]！但是问题在于，这些观察性的研究都没有排除一些会影响儿童认知发育的潜在因素，例如父母的教育程度和家庭经济状况等等。
观察性研究的结果不够严谨，那我们就只能让严谨的临床试验来证明了。
这项新的研究来自于一个在白俄罗斯进行的母乳喂养干预临床试验（PROBIT），试验开始时，有来自34家医院或医疗机构的17000多名婴儿参与，随访时间长达16年。在16年中，虽然有部分婴儿死亡、失访或是退出试验，不过最后还是剩下了13557人。参与试验的婴儿都是在37周以上，足月生产的，出生时的体重也都超过2.5kg，健康状况良好。这些婴儿被随机分成两组，试验组接受3个月以上的纯母乳喂养，对照组则不足3个月。
漫长的随访期内，研究人员在这些儿童1岁、6.5岁、11.5岁和16岁时分别对他们进行测试。为了让结果更具有说服力，测试认知发育状况使用的是计算机软件，参与测试的医生也不知道接受测试的是试验组还是对照组，最大程度上避免了医生的“主观想法”对试验结果产生影响。测试的内容分为语言能力和非语言能力，包括语言记忆、单词识别、视觉空间定向和信息处理速度等等10个方面。计算机会利用算法将测试的原始数据与年龄相结合，给出测试的单独得分和整体神经认知发育的得分。
在调整了各种干扰因素再进行分析后，研究人员给出了答案：母乳喂养超过3个月的儿童，16岁时整体的认知功能发育与不足3个月的没有差异，只有语言能力和记忆能力高于对照组3分左右，但是统计学意义不明显。与之相对应的，在6.5岁的时候，语言能力的差异能达到7.9分，可惜随着时间的拉长，这种益处被“稀释”了。研究人员还尝试以6个月为划分界限进行了分析，不过也没有发现明显差异。他们还顺便分析了一些其他因素对神经认知发育的影响，发现相比母乳喂养的时间，家庭方面的影响要大多了，比如说，父母只接受了中学教育的与接受过大学教育的相比，他们的孩子在16岁时的整体认知发育得分要低5-6分。另外，在有兄弟姐妹的家庭中，与老大相比，老二的整体神经认知发育得分要低1.5分，老三老四老五们则是低了5.1分。也就是说，出生顺序也是有可能影响认知能力发育的，它们的影响力可都远大于母乳喂养。
对于唯一一个有差异的语言能力，其实早期的一些研究已经发现了母乳对它的发展有益处，不过它们给出的理由是可能在哺乳的过程中，亲子交流更加频繁，母亲给予婴儿的回应更多[4,5]，实际上也没有揭示更加具体、明确的机制。
研究人员在采访中表示：“如果想通过母乳来促进认知能力的发展，好处可能仅限于生命的早期阶段，反倒是父母的教育等其他因素更具有影响力。”[6]所以说，母乳喂养对一个孩子是否“聪明”的影响在进入青春期之后可能就被大大削弱了，更不用说往后的几十年了。虽然母乳喂养确有好处，但是也不应该过分神化它，真的想让后代更聪明的话，不妨自己先学习起来吧~
参考资料：
[1] Breastfeeding during infancy and neurocognitive function in adolescence: 16-year follow-up of the PROBIT cluster-randomized trial[J]. PLoS medicine, 2018, 15(4): e1002554.
[2] Breastfeeding and intelligence: a systematic review and meta‐analysis[J]. Acta paediatrica, 2015, 104: 14-19.
[3] Cohort profile update: the 1982 Pelotas (Brazil) birth cohort study[J]. International journal of epidemiology, 2015, 44(2): 441-441e.
[4] Breastfeeding, sensitivity, and attachment[J]. Pediatrics, 2006, 118(5): e1436-e1443.
[5] Home environment, not duration of breast-feeding, predicts intelligence quotient of children at four years[J]. Nutrition, 2007, 23(3): 236-241.
[6] https://www.nytimes.com/2018/05/09/well/family/breast-feeding-has-no-impact-on-iq-by-age-16.html