说起“二甲双胍”，糖尿病患者们一定不会觉得陌生。作为常用降糖药物，二甲双胍已在临床上应用多年。不过，近年来，医学领域针对二甲双胍的研究越来越多，其中最受关注的莫过于最新研究发现它能延年益寿。这种说法并非空穴来风，美国食品和药物管理局（FDA）甚至已经批准二甲双胍在2016年应用于延缓
衰老的临床试验。二甲双胍是否真能帮助人类圆了长生不老的美梦呢？
二甲双胍的失意前世
双胍类化合物的最初诞生，来自于一种名为山羊豆（Galega officinalis）的多年生草本植物。它原产于欧洲南部和西南亚，属豆科。在中世纪，山羊豆的地上部分被作为一种药草用来治疗鼠疫、蛇咬、瘴气、排尿困难，甚至还被用来饲养牲畜以增加奶制品产量。在那个时候，人们已经知道它可以用来治疗多尿——正是糖尿病的典型症状之一。
如今山羊豆已经遍布世界各地，最初是被当作牧草引进，但之后发现它会使牲畜出现肺水肿、低血压、麻痹等症状甚至死亡。山羊豆之所以对牲畜有害，原因正是这种植物富含胍类化合物。
胍是一种含三个氮原子、碱性极强的小分子化合物，作为蛋白质代谢的产物，它还存在于人的尿液中。早在1918年，人们就已经在动物研究中发现它具有降低血糖的作用，但由于毒性太大，无法应用于人体。科学家将目光转向它的类似物，比如山羊豆碱。
1927年的一项动物研究发现，注射较高剂量的山羊豆碱之后，动物会出现类似低血糖的症状，随后进行的人体试验也验证了这一结论。此后一系列胍类衍生物被源源不断地合成出来，双胍类化合物的降糖潜能被证实比胍类更强、安全性更高。
1929年，二甲双胍问世。但作为一种降糖药，它始终被埋没在胰岛素的光环下。直到后来人们发现使用胰岛素的问题：严重低血糖发生率高、会导致体重增加、使用不便等。
逐渐发扬的今生
法国糖尿病学家Jean Sterne被看作是发现二甲双胍作用的关键人物，他首次进行了二甲双胍的人体研究，并给它取名为“Glucophage”（葡萄糖吞噬者），一直沿用至今。1957年，Sterne发表了关于二甲双胍的研究论文，几乎同时，关于苯乙双胍、丁双胍的研究论文也得到发表。由于降糖效果显著，苯乙双胍一度红火，二甲双胍继续被掩盖光芒。但后来美国科学家发现苯乙双胍有较高地导致乳酸酸中毒的风险，并发症死亡率较高。上世纪70年代末，苯乙双胍几乎完全退出了市场，同属于双胍家族的二甲双胍也受到波及，一度被建议退市，就这样再次陷入被冷落和误解的境地。
Sterne等研究者没有打退堂鼓，继续探索，陆续研究发现，二甲双胍由于分子结构不同，它不会抑制乳酸的释放和氧化，导致的乳酸酸中毒发生率极低。20年后的1995年，二甲双胍在美国得到了上市许可。在“UKPDS研究”（英国糖尿病前瞻性研究）之后，二甲双胍正式跻身Ⅱ型糖尿病治疗的一线成员。持续30年的UKPDS研究同时首次证实，二甲双胍在降低血糖的同时还具有心血管保护作用，并且这一效应在超重患者中尤为明显。
二甲双胍是一种老药，且价格低廉，当仁不让地成为各种糖尿病治疗指南的一线推荐。2010年版《中国人II型糖尿病防治指南》指出“如果单纯生活方式不能使血糖控制达标，应该开始药物治疗。II型糖尿病药物治疗的首选是二甲双胍”；2012年版《美国糖尿病学会指南》中推荐：所有II型糖尿病患者一旦诊断明确，则应开始接受生活方式干预并加用二甲双胍。作为糖尿病治疗的一线药物，据估计全世界有1.2亿人在使用它。
抗衰老神器
生老病死一直被看作身为人类无法避免的过程，但也有证据指出，衰老并非生命所不可避免的组成部分。因为所有细胞内都含有一种可让机体永远正常工作的DNA蓝图，有些海洋生物根本就不会衰老，比如灯塔水母就被看作是永生不死的代表，它长生不老的秘诀在于干细胞的分化过程，能够不断地新生。
在人的一生中，要经历数十亿次的细胞分裂，以维持机体的正常运转。细胞分裂次数越来越多，会伴随着越来越多的错误潜入这一进程。问题越来越多，机体最终将无法进行修复，最终人体衰老、死亡。对癌症患者而言，细胞不再有能力摆脱突变，肿瘤随之不断发展。对阿尔茨海默氏症患者而言，大脑一旦无法或者停止清理淀粉样斑块，痴呆症状便会随之出现。
二甲双胍被看作是最好的抗衰老候选药物之一。它能增加向细胞中释放的氧分子数量，而这似乎能增加机体的强健程度并延长寿命。
针对二甲双胍延缓衰老的研究，由来已久。2013年3月，发表在《细胞》杂志上的一项研究指出，二甲双胍通过模拟节食效应，减慢了线虫的衰老进程。同 年7月，刊登在《自然通讯》杂志上的一项研究显示，定期服用小剂量二甲双胍，可促进小鼠健康，延长它们的寿命，但剂量过大则会减寿。2014年6月，发表 在《美国科学院院报》上的一项来自比利时的研究发现，用二甲双胍处理过的秀丽隐杆线虫，机体衰老速度明显下降，且更加健康。研究人员认为，二甲双胍能使细 胞变得更加强壮，从而延长健康细胞的寿命。同年7月，发表在《糖尿病、肥胖和代谢》杂志上的一项涉及18万人的大型研究发现，长期服用二甲双胍可显著延长 II型糖尿病患者的寿命，使其可能比非糖尿病患者活得更久，而二甲双胍对非糖尿病患者也有健康益处。
基于上述研究带给人们的惊喜，科学家们期望研究二甲双胍对人类抗衰老的作用。美国纽约阿尔伯特 爱因斯坦医学院首先向FDA提交申请，希望开展临床试验。目前，FDA已经允许将二甲双胍用于预防衰老的临床试验，此举让二甲双胍成为首个开展临床试验的 抗衰老药物。这项研究计划从2016年冬天开始实施，纳入3000名70岁及以上受试者，持续时间约为5~7年。研究负责人、美国加利福尼亚州巴克老龄化 问题研究所教授戈登 利思戈表示，试验一旦获得成功，就能减缓老年性疾病的发病时间，让70岁的人拥有50岁的健康体魄。
二甲双胍真能抗衰老吗？
当前所做试验仅仅表明，二甲双胍能延长部分低等动物的寿命，但能否延长人类寿命仍需大量研究证实。首先，低等动物衰老机制与人类衰老机制不同，二甲双胍对低等动物的抗衰老机制有效，对人类是否有效真不好说，因为线虫 作为低等动物，寿命仅为三个星期，和人类机体存在天壤之别；其次，人的寿命长短和遗传基因有很大关系，在人的一生中，要经历数十亿次的细胞分裂，以便维持 机体正常运转。当细胞分裂没法摆脱病变时，机体便会衰老和死亡。这个变化过程有套极其严密的基因控制程序，不会仅靠某种药物就能简单改变。
二甲双胍并非万能的“长寿药”，常言道，“是药三分毒”，二甲双胍也存在诸多禁忌。 虽然试验发现，二甲双胍具有防治癌症、保护心脏等诸多功效，但没被药品监管部门批准用于这些疾病的治疗，也就是说，除了用于治疗糖尿病，其他用法均要慎重。
现阶段，想要延年益寿，最好的办法还是养成健康的生活方式，平衡饮食，多做运动。