禁食（fasting），是指一段时间内不吃或者减少部分/全部食物。例如，距离上一次吃东西已过去8-12小时，即可称为进入禁食状态。而禁食引发的代谢变化通常开始于上一次摄取食物的3-5小时后。
2019年1月29日，Nature子刊《Scientific Reports》新发了一篇围绕“禁食”的文章，揭示这一常用于减肥的策略，会让机体处于“饥饿模式”，促进人体新陈代谢（好的方向）、产生抗氧化剂，并有助于逆转一些衰老。
总体而言，禁食会导致代谢更加活跃，且有利于健康。
来自于日本冲绳科学技术大学院大学（OIST）和京都大学的科学家们以禁食34-58小时的志愿者（因为需要禁食3天，所以只招募了4名参与者，他们可以喝不含卡路里的饮料）为研究对象，采集了他们的血液样本（包括血浆、红细胞），详细分析了其中的代谢物变化。结果发现，有44种代谢物（占血液可检测到的代谢物的1/3），包括30种此前从未报道过的物质，在禁食期间水平都普遍上调了，增加了1.5-60倍。一些伴随着年龄增长而下降的代谢物（例如亮氨酸、异亮氨酸和ophthalmic acid），在禁食期间，同样会水平增加。“这些化合物都是维持肌肉和抗氧化活性的重要代谢产物。” 文章第一作者、OIST 技术人员Takayuki Teruya博士表示，“这一结果表明，禁食可以恢复这些活力，或有助于延长寿命。”禁食对健康有益吗？
我们的身体倾向于利用碳水化合物来快速获取能量。当碳水化合物缺乏时，机体会转向其他替代的存储能量。这一过程会产生丁酸盐、肉碱和支链氨基酸代谢物。之前针对“禁食”的研究也已经表明，这些化合物确实会在禁食期间累积。但是，禁食对于健康的影响远远不止“能量替代”。通过对血液样本的综合分析，研究人员发现了更多的“禁食标志物”，例如由柠檬酸循环（机体释放存储在糖类、脂类和蛋白中能量的最后通路）产生的化合物水平增加。这些化合物的增加意味着，在禁食期间，每个细胞的能量代谢都在超速运转。同时，禁食似乎也增强了嘌呤和嘧啶的代谢，这两个物质在基因表达、蛋白合成中发挥着关键作用。该结果表明，禁食可能会“重新调控”蛋白质的合成，从而改变它们的功能。这些变化有益于细胞内的平衡。而且，新陈代谢过程中，嘌呤和嘧啶也会促进抗氧化剂的产生。禁食期间，多种抗氧化剂（例如麦角硫因和肌肽）表达量增加。它们负责保护细胞免受新陈代谢过程中产生的自由基的伤害。研究人员认为，这些抗氧化作用可能是身体对于禁食的主要反应。此外，禁食可能还会促进几种年龄相关的代谢产物的产生，这些代谢物在年轻人中很多，但在老年人体内几乎已经消耗殆尽。
“最近的衰老研究表明，热量限制和禁食对于模式动物的寿命有延长作用，但是背后的作用机制仍然是个谜。” Takayuki Teruya认为，通过开发能够引起与禁食相似的代谢反应的运动项目或者药物，或许能够验证其抗衰老的效果。
做不到，怎么办？
对于吃货而言，禁食似乎难以坚持，而且过度节食也不利于健康。
那么，该如何合理、健康地“管住嘴”呢？2018年底，世界卫生组织给出了“健康饮食的5大秘诀”，有助于帮我们过上更健康、长寿的生活：
1） 均衡饮食。食用多种富含各种营养的新鲜事物，包括少吃零食、多吃蔬菜、全麦食品和新鲜水果。
2） 减盐。钠会让血压升高，易引发心血管疾病。
3） 减高脂食物和油。这类食物会增加肥胖、心血管疾病的风险，特别是工业生产的反式脂肪。可以选择植物油、白肉代替。
4） 少糖。限制糖果、含糖饮料、零食等加工食品。
5） 避免饮酒。少饮酒，最好完全不饮酒。
参考资料：
Fasting ramps up human metabolism, study shows