之前人们普遍认为，只有在母乳喂养期间，免疫力才能从母亲传给婴儿，当母乳喂养停止时，这种保护就结束了。而且这种免疫是通过母体的蛋白质传递的，比如免疫系统用来中和细菌和病毒的抗体。
然而，2019年5月30日发表在《Science Advances》杂志上的一篇研究首次发现母亲怀孕前感染可以为婴儿传递终身细胞免疫力。
该研究的通讯作者William Horsnell博士说:“通过母乳喂养，从母亲到婴儿的免疫转移是保护婴儿免受早期感染的一个非常重要的保护来源。这很了不起，为我们理解母亲如何影响婴儿的健康增加了一个新的维度。”
通过小鼠模型实验，该研究表明，免疫转移可能是长期的，不仅仅是在母乳喂养期。同时这种保护是由免疫细胞的转移驱动的，完全不依赖于抗体。具体来说，研究发现小鼠在怀孕前感染了蠕虫病毒，而其母乳喂养的幼鼠也获得了对这种感染的终身保护。
出乎意料的是，这种效应是通过母乳中的免疫细胞传递给婴儿，而不是抗体等蛋白质。这些转移的细胞为婴儿提供了对蠕虫感染的保护。因此，母亲即使在怀孕前就暴露在全球流行的感染源中，也可以通过长期的母乳喂养让婴儿对感染获得免疫。
目前，母亲接种疫苗以保护婴儿免受感染，对加强新生儿的感染保护非常重要，但这种保护被认为是短暂的。伯明翰大学免疫学和免疫疗法研究所的Kai-Michael Toellner教授说道：“我们的研究表明，在某些情况下，这种影响也可能是永久性的。这可能有助于设计出将母亲免疫长期转移给孩子的疫苗。”
参考资料：
Breastfeeding moms' milk can transfer lifelong protection against infection to their babies