听力损失是痴呆症的危险因素之一，而这一风险离年轻人并不遥远。
日常通勤、工作、跑步锻炼、旅行途中……整天耳机不离身，“年纪轻轻就耳背”不只是一句玩笑话。根据世卫组织（WHO）今年初公布的数据，12-35岁的年轻人中，约50%正在面临听力损失的风险。
此前有研究显示，对于中国人群而言，听力损失是中青年时期的痴呆症防控重点。最近，一项来自中国台湾人群的大型研究再次印证，听力损失与痴呆症发病风险显著升高有关，步入中年后的风险尤为突出。研究结果发表在JAMA Network Open。
这项队列研究的数据源于中国台湾国民健康保险研究数据库，纳入了2000年1约1日-2011年12月31日期间被诊断为听力损失的8135名患者，同时根据性别、年龄、居住地、保险状况等纳入了8135名匹配对照受试者。在所有超过16000名受试者中，57.1%为男性，平均年龄为65岁。
在平均近7年的随访期间，有1868人患上痴呆症，其中听力损失组1094人（68.6%），对照组有774人（41.4%）。
整体而言，患有脑血管疾病、冠状动脉疾病、慢性阻塞性肺病、糖尿病、慢性肾病、高血压、焦虑、抑郁症、酒精相关疾病、头部损伤、类风湿关节炎、哮喘等疾病的人群中，痴呆症发病率比更高。
在调整以上因素的影响后，统计显示，听力损失与痴呆症风险升高17%有关，在45-64岁人群中，这一关联效应更明显，中年听力损失人群的痴呆症发病风险增加40%。
研究团队提出，虽然观察性研究有所局限，原始数据中有关教育程度、体重指数、身体活动、饮食等其他可能影响痴呆症发病的信息也有限。但整体而言，统计分析显示听力损失和痴呆症风险的关联性是稳健的，而且进一步强调了在中年人群中保护听力对预防痴呆症的潜在作用。
耳背为何会扯上痴呆症？研究团队提出了几种潜在的机制。
从大脑健康而言，听力下降后，由于语言感知功能受损，记忆、执行等认知过程也会受到不利影响。听力受损可能还会改变大脑分配资源的模式，从而影响神经健康和认知表现。听觉受损还会影响视觉处理，改变大脑不同区域的功能连接。还有一些证据显示，由于神经变化，听力受损可能会加速衰老。
从社会影响而言，听力受损会增加患者的沟通困难，难以融入社会与周围人群交流，进而影响心理健康。而缺乏社交和抑郁症也都是痴呆症的风险因素。
听力受损风险严峻，源头就在你我身边。目前全世界已有4.32亿成人和3400万儿童的听力受损，生活质量因此而受到影响。更惊人的是WHO早些时候公布的数据：12-35岁人群中有一半（相当于11亿年轻人）正面临听力损失的风险，原因是长时间和过度暴露于大音量环境，比如用手机等个人设备收听音乐。
WHO指出，听力一旦失去，就再也无法恢复。WHO总干事谭德塞博士表示，“不应该有这么多年轻人在听音乐的同时，继续损害他们的听力。”
在日常生活中，注意以下几点都有助于保护听力：
远离噪音，超过85分贝的音量都可能有害，交通高峰期的噪音约有70-85分贝。
控制耳机音量，不超过最大音量的60%，耳机音量最大时会达到100-110分贝。
演出或体育赛事期间远离扬声器。
使用降噪耳机，或戴耳塞。
长时间暴露于噪音后，应让耳朵休息18小时来恢复。
随着老龄化，痴呆症的患病率不断增加。但由于目前缺乏有效治疗手段，预防显得尤为重要。保护听力和预防痴呆一举两得，年轻人不妨少戴耳机，如果戴则确保戴耳机的“姿势正确”。WHO最新痴呆症预防建议还包括增加身体活动、戒烟、加强营养干预、限制饮酒、进行认知干预、参与社交活动、保持健康体重、控制三高（血压、血脂、血糖）、缓解抑郁症状。
参考资料
[1] https://jamanetwork.com/journals/jamanetworkopen/fullarticle/2740068
[2] New WHO-ITU standard aims to prevent hearing loss among 1.1 billion young people. Retrieved Aug 5, 2019, from www.who.int
[3] 5 ways to prevent hearing loss. Retrieved Aug 5, 2019, from https://www.nhs.uk/live-well/healthy-body/top-10-tips-to-help-protect-your-hearing/