我们常说，某某某有个聪明的“大脑袋”。聪明人脑袋一定大吗？可能是。但是聪明人的大脑一定更“勤奋”吗？那可不好说！
近期的《自然通讯》杂志上，来自波鸿鲁尔大学的Erhan Genc博士研究团队为我们带来了一项令人哭笑不得的研究。研究者利用最新的成像方法检测了志愿者脑内的神经元树突水平，发现那些智商更高的人，虽然往往具有更大的脑体积和更多的神经元，但是在思考的时候活动神经元反而比较少[1]！原来聪明人的大脑竟然是更“懒惰”的！人家也有懒的资本呀，都是达成一样的目标，我们靠脑细胞“加班”，人家靠“效率高”！
纵观整个自然界，聪明的动物往往都有一个“大脑袋”，比如各种灵长类动物，又比如海豚，它们的脑容积与身形比起来，可都算是挺独树一帜的了。在人类的进化过程中，脑袋也是发生变化最大的部位。和能人比起来，现代人的脑容量足足大了三倍！
科学家对这个也很好奇啊，是不是脑袋更大就意味着更聪明呢？
19世纪的时候，科学家们开始着手研究，初步确定大脑的尺寸和智力水平确实存在正相关[2]。那时候科技手段还比较落后，后来的日子里，我们有了MRI、有了PET、有了脑电图，各种方法的研究结果都显示，拥有“大脑袋”的人，在完成与智商有关的任务时表现会更好。至于为什么脑袋大就聪明，科学家也给出了合理的解释。那些脑袋更大的人，他们可能会有更多的神经元，那么在解决事情的时候，就有更高的计算能力，支撑得起复杂的逻辑推理[3]。
20世纪80年代后期，科学家们发现了一个怪现象。科学家尝试在让志愿者进行瑞文智商测试的同时进行PET扫描，检查大脑相关区域的代谢率。结果显示，智商测试得分高的人，其实大脑消耗的能量反而比较低[4]。基于这类研究，科学家们提出了智力的神经效率假说——聪明，不是因为大脑工作努力，而是因为效率高。近期也有科学家提出，个体之间的智力差异也并非由于脑子的大小，而是在于微观神经元结构的不同[5]。遗憾的是，对大脑解剖结构的研究止步于尸检，这是由于缺乏实际的体内研究方法，能够在树突水平上确认大脑处理信息的过程。
Genc博士团队采用了一种新的方法，名为轴突定向分散和密度成像（NODDI），用这个方法就能够准确检测大脑内神经元树突的分布水平和密度。研究者招募了259名志愿者，其中138名为男性。研究者依据BOMAT智力测试测定他们的智力水平，并且用NODDI扫描他们的大脑活动。结果可见，智商一般的人在完成测试时，树突更加密集，神经元之间“密集沟通”；反观那些聪明人，真叫一个轻松写意，每个神经元都超级有目的性，伸出寥寥无几的树突准确找到另一个伙伴，毫不费力地就把事情做完了。在另外一个近500人的验证队列中，研究者也得到了类似的结果。
这项研究倒是也很符合之前的研究成果，智商高的人，确实有“大脑袋”的几率更大，不过呢这也不绝对，比如说爱因斯坦大大的脑子重量就比男性平均水平要低一些。关键不是脑子大不大，而是脑子的结构啊！
参考资料：
[1] Diffusion markers of dendritic density and arborization in gray matter predict differences in intelligence[J]. Nature communications, 2018, 9(1): 1905.
[2] Head growth in students at the University of Cambridge. Nature 38, 14–15 (1888).
[3] Changes in volume, surface estimate, three-dimensional shape and total number of neurons of the human primary visual cortex from midgestation until old age. Anat. Embryol. 190, 351–366 (1994).
[4] Manual for Raven's Progressive Matrices and vocabulary scales. Section 4, Advanced Progressive Matrices (H. K. Lewis, London, 1983).
[5] Cognition and Intelligence: Identifying the Mechanisms of the Mind(eds Sternberg, R. J. & Pretz, J. E.) 68–87 (Cambridge University Press, Cambridge, 2005).