“牙齿渐长（getting long in the tooth）”，这是形容“上了年纪”的一句英文习语。这句话的起源是通过马的牙齿长度来判断其年龄，但现在也越来越适合形容人的衰老状况。随着口腔疾病的侵袭，不少人的牙龈不断萎缩，牙根裸露，因此显得牙齿“变长”。
口腔健康是整体健康的重要组成部分，随着人口老龄化，口腔疾病负担也日益增加。然而，口腔健康很多时候没有得到足够重视。近日，《柳叶刀-老龄健康》（The Lancet Healthy Longevity）发表系列文章，探讨衰老过程中保持口腔健康所面临的独特挑战。
文章指出，目前口腔疾病负担过高，而实际上大多数口腔疾病可以预防。根据2019年全球疾病负担研究，缺牙（牙齿完全脱落）、严重牙周炎（慢性牙龈疾病）和未治疗的龋齿（蛀牙）导致了全球2310万的伤残调整生命年（DALYs）负担，这相当于每10万人口共损失了284.6年健康寿命。在50-74岁的人群中，口腔疾病导致了800万年DALYs。随着人口老龄化，如果不做出改变，口腔疾病负担还会继续升高。
目前，恒牙中未经治疗的龋齿影响了大约2.5亿人，70岁后发病率最高。在一些国家地区，仅仅是含糖饮料大量摄入，就大大增加了这一风险。
此外，牙周病、缺牙和口腔癌的问题，在老年人中也非常常见。牙周病在60岁及以上人群中患病率最高。在世界范围内，大约30%的65-74岁成人出现牙齿缺失，其中牙周病是主要原因。牙齿缺失在口腔疾病引起的DALY中占比最大。牙齿缺失对营养和整体生活质量的损害具有深远的影响。此外，跌倒引起的牙齿外伤对老年人影响也不小，每年有超过四分之一的老年人跌倒。大约95%口腔癌在40-60岁之间被诊断。
吸烟、饮酒是老年人口腔疾病的重要危险因素。当烟酒结合时，患口腔癌的风险会增加15倍。
口腔健康不佳会带来全身影响。第一篇文章还关注了牙周炎与糖尿病、吸入性肺炎和心血管疾病等常见慢性炎症之间的相互作用。
有强有力的证据支持牙周炎与常见的慢性炎症疾病之间存在独立关联。良好的口腔卫生对于控制口腔细菌总量、维持或重建口腔生态平衡以及防止口腔细菌传播到身体其他部位至关重要。
研究已经明确2型糖尿病和牙周炎之间存在双向联系，严重牙周炎会对血糖水平产生不利影响，即使存在中度牙周炎，患糖尿病的风险也会增加。
口腔细菌也可以直接吸入呼吸道，并可能导致肺炎，尤其是在有吞咽障碍的老年人中。研究提示，改善口腔护理可使吸入性肺炎的发病率和死亡率风险降低多达67%。夜佩戴假牙会使吸入性肺炎的风险增加一倍。
有高质量证据支持心血管疾病与口腔健康之间的关联，特别是慢性牙周炎与动脉粥样硬化之间的关系。研究表明，牙周治疗与动脉粥样硬化心血管疾病替代标志物的减少有关。
对于老年人来说，口腔健康不佳还与虚弱有关。口腔健康不佳会影响日常生活的基本活动、并减少营养摄入，从而可能导致虚弱，同时，口腔问题也是虚弱的表现之一。第二篇综述文章系统阐述了60岁以上老年人口腔健康指标与虚弱之间的关联，并识别出12个导致虚弱的口腔健康因素。
研究将与虚弱相关的口腔健康不佳指标分为四大类：
口腔健康状况恶化：牙齿数量、口腔健康、牙周疾病、口腔生态失调；
口腔运动功能恶化：舌压异常、口腔交替运动功能（diadochokinesis）异常、咬合力异常、咀嚼功能（Masticatory function）异常；
咀嚼、吞咽和唾液障碍：咀嚼（chewing）困难、吞咽困难、口干；
口腔疼痛：牙齿和嘴巴疼痛；
其中，与虚弱关联最普遍的是口腔健康状况恶化类的指标（52%），尤其是剩余牙齿很少（29%）。口腔运动功能恶化（27%）和咀嚼、吞咽和唾液障碍（20%）也与多项虚弱因素有关。口腔疼痛（1%）则与虚弱的关联较弱。
点）
《柳叶刀-老龄健康》同期社论文章指出，口腔健康不仅仅是一口大白牙。世界牙科联盟（FDI）在2016年提出更新的口腔健康定义反映了多方面的指标，包括有能力说话、微笑，有嗅觉、味觉，可以触及、咀嚼、吞咽，并能够通过面部表情自信地表达一系列情绪，没有疼痛、不适和颅面复合体疾病。
像许多疾病一样，口腔健康对于确保整体健康至关重要，然而，牙科诊疗与一般疾病治疗通常是分开的。社论文章呼吁，我们必须“把口腔放回身体中”，将口腔视为身体的重要部分。
参考资料
[1] The Lancet Healthy Longevity. (2021). Putting the mouth back into the (older) body. The Lancet Healthy Longevity, DOI: https://doi.org/10.1016/S2666-7568(21)00180-X
[2] Vittorio Dibello, et al., (2021). Oral frailty and its determinants in older age: a systematic review. The Lancet Healthy Longevity. DOI: https://doi.org/10.1016/S2666-7568(21)00143-4
[3] Jay Patel, et al., (2021). Oral health for healthy ageing. The Lancet Healthy Longevity. DOI: https://doi.org/10.1016/S2666-7568(21)00142-2