俗话说眼睛是心灵的窗户，此言不虚。眼中所见的光景，是真的能够影响到心理健康。
近期，中科院薛天课题组在《自然·神经科学》杂志发表研究，发现了夜间光照诱导抑郁行为的具体神经通路。研究证实，抑郁行为是直接由光照导致，与昼夜节律紊乱或者睡不好觉无关[1]。
所以啊，晚上还是少开灯少玩手机，把环境搞暗一点比较健康啊！
光对人体的影响还怪大的，除了视觉上的作用，光能够调节生物节律、睡眠和清醒周期、认知和情绪等等[2]。在医学上，光照也被作为一种治疗方法，用来抵抗抑郁[3]。
说到这里还有些奇怪，为什么白天光照能抗抑郁，而晚上玩手机开照明却会更容易出现抑郁症状[4]呢？
对哺乳动物来说，光照的变化很大程度上就代表着昼夜的交替，事实上光照也的确可以通过调节生物钟来间接影响情绪。不过，也有很多实验证据暗示，这里应该存在一条神经通路，令光可以直接调节情绪和行为[2]，不需要生物钟参与。
为了找到这条神经通路，中科院的研究者们设计了一种新的模式小鼠，令它们每天夜晚接受2小时光强度约400lux的蓝光照射。奇点糕google了一下，这个光强度和日出日落的时候差不多，还挺明亮的。
对照组的小鼠则在保持总光照时间一样的情况下，把照蓝光的时间挪到白天。
实验流程
实验进行到第3周，夜晚照光的小鼠开始抑郁了。这些小鼠在测试中更容易呆着不动，而且也变得不那么爱吃甜了。
值得注意的是，不管是白天照灯还是晚上照灯，都没有影响小鼠的生物钟。
这里我们先来了解一下眼睛是如何接收到光线变化的。
哺乳动物的光感觉主要通过视网膜光感受器实现。视网膜上主要有三类感光细胞：负责成像视觉的视杆细胞和视锥细胞，以及负责“非成像视觉”的固有感光视网膜神经节细胞（ipRGCs）。
也就是说，这种ipRGC就是除了“看见”之外其他光能实现的功能，比如调节情绪的关键了。在实验中，去除了ipRGC的小鼠也不受夜间光照的影响。
那么，要寻找使小鼠变抑郁的神经通路，就应当顺着ipRGC摸索。
研究者利用病毒来标记神经通路，发现下一步被激活的是背侧缰核边缘区（dpHb）。如果用药物破坏这部分大脑的激活，夜间光照就不会诱发抑郁行为了。
利用类似的方法，进一步探索下游的通路，就到了伏隔核（NAc），这是大脑中一块与奖励有关的区域。
那么为什么只有在夜间光照才会诱发抑郁呢？
研究者分别在白天和夜晚直接电刺激dpHb，发现只有夜晚才能够形成持续的神经脉冲，白天就完全不行了。就算强行“昼夜颠倒”，让小鼠白天呆在黑暗中，或者大半夜给明亮的光，这种规律也完全不受影响。
之前实验中接受了足足3周夜间光照的小鼠，这种内在的节律也只是变弱了，并没有完全消失。
无论是否有光照，只有夜间才能够稳定持续激活dpHb
之前观察到的抑郁行为，是基于至少3周的夜间光照，属于一种长期的影响。那么短期来说，夜间光照又有什么影响呢？
研究者利用光遗传学或者药物刺激，直接激活了dpHb。结果显示，在晚上激活dpHb会让小鼠不爱吃甜，白天刺激没啥用；另外的实验结果显示，这诱发了小鼠的厌恶情绪。但是，这并不会像长期光照那样导致小鼠活动减少。
研究者的猜想是，ipRGC-dpHb-NAc这条通路的短期激活主要是导致快感缺乏（anhedonia），随着时间的经过和反复刺激，最终导致一种类似抑郁的状态，表现为不爱吃甜和呆着不动。这一点在长期研究中也得到了一部分验证。
不过呢，要注意的是，实验中使用的小鼠是缺乏褪黑素的，这一点与人类不同；对于啮齿类动物来说，光本来就是一种厌恶信号，可能有额外的影响；最后，所谓“抑郁”到底在动物中是如何定义如何表现的，至今也还有一些争议。
那么这项研究的内容我们就介绍完了，如果你那里天已经黑了，不如赶快关掉手机和灯光，准备睡觉吧~
参考资料：
[1]https://www.nature.com/articles/s41593-020-0640-8
[2]Light as a modulator of cognitive brain function. Trends Cogn. Sci. 13, 429–438 (2009).
[3]Bright light therapy in pregnant women with major depressive disorder: study protocol for a randomized, double-blind, controlled clinical trial. BMC Psychiatry 16, 381 (2016).
[4]Make lighting healthier. Nature 553, 274–276 (2018).
