最近发表在plos medicine 的一项研究表明，动脉硬化不仅与心血管疾病密切相关，它也是认知能力下降和痴呆症的一个风险因素，保持心脏健康将有助于延缓或预防老年痴呆症。
目前全世界有近5千万人患有痴呆症，随着社会的老龄化，预计到2050年，老年痴呆人数将增加三倍。目前对于痴呆症，临床上仍然没有有效的治疗方式，所以预防仍然是关键！
心血管系统拥有许多血管，动脉是将血液带出心脏的血管。动脉硬化是动脉的一种退行性性病变，可使动脉管壁增厚、变硬、失去弹性、管腔狭窄，使血液流通不畅，从而使血液比正常的血液粘稠，并含有凝块。在这些因素的共同作用下，动脉会出现阻塞。在这项研究中，研究人员纳入了542名参与者（平均年龄为63.9岁），参与者接受了30年的临床随访。在该研究中，主动脉脉搏波速度（PWV）作为主动脉僵硬度的衡量指标。
参与者在64岁和68岁左右时接受了两次主动脉硬化的测量。在平均年龄69岁时，他们接受了认知测试和脑磁共振成像（MRI）扫描，以评估不同脑区的大小、连接、血液供应和参与者的认知能力。在脑磁共振成像扫描中，研究员评估了灰质(GM)体积、白质(WM)微结构、白质病变（WMLs）和脑血流（CBF），在认知测试中，研究员评估了参与者的记忆、语言流畅性和执行功能能力。
研究结果发现，在中晚年的4年中，主动脉硬化速度较快与WM微结构完整性变差、较低的血流量和较差的大脑连接性标志物有关。并且较高的基线主动脉硬化与记忆力、语言流畅性和言语学习结果负相关。
因此中老年主动脉加速硬化可能会影响大脑健康，特别是大脑脆弱的血管和不同大脑之间的连接性，会增加老年痴呆的发生风险。这项研究表明，在人的一生中更早地针对动脉硬化进行预防和治疗和可在老年人中提供认知益处，并有助于延缓痴呆症的发作。
动脉硬化是随着年龄增长而出现的血管疾病，多见于40岁以上的中老年人。之前认为动脉硬化在49岁后进展加快，但是2020年发表在《美国心脏病学院杂志》（J Am Coll Cardiol）的一项研究表明，健康人群从40岁开始，动脉硬化进程便开始加快。在短短3年的随访中，在40至50岁的健康人群中有40%的人出现动脉硬化，出现在不同的位置，包括颈动脉、股动脉、冠状动脉等。
动脉硬化越来越年轻化，我们应该怎样预防动脉硬化？
引起动脉硬化的病因中最重要的是高血压、高脂血症和抽烟。其中，高血压这个高风险因素在中青年阶段最容易被忽视。对于中青年人来说，很多人都没有意识到自己患有高血压，也没有及时接受相关的治疗。因为在既往的认知里，人们认为高血压是老年人专属的疾病，似乎与年轻人无关。然而，越来越多的研究表明，高血压正在“年轻化。”
最近，一项发表在JAMA子刊JAMA Network Open杂志上的横断面研究分析了35-49岁之间的898929名受试者的高血压的发病情况和知晓情况，研究结果显示，26.2%中青年受试者存在高血压，而且大多数未经治疗的高血压患者并不知晓自己的高血压情况。
doi: 10.1001/jamanetworkopen.2020.9743.
单纯性收缩期高血压（ISH）：收缩压水平≥140mmHg，舒张压水平＜90mmHg；
单纯性舒张期高血压（IDH）：收缩压水平＜140mmHg，舒张压水平≥90mmHg；
收缩舒张期高血压（SDH）：收缩压水平≥140mmHg，舒张压水平≥90mmHg；
研究员分析发现，中青年人ISH患病率达到26.7%。更让人吃惊的是，中青年ISH患者有86.7%的人并没有接收治疗，而中青年IDH与SDH也分别有85.7%与75.1%没有接受相应的干预措施。
此外，研究还发现，大多数未经治疗的高血压患者其实并不知晓自己的高血压情况，仅有6.8%的ISH、5.7%的IDH以及17.7%的SDH患者对自己的高血压情况较为了解。
不同年龄段和血压水平参与者对ISH的认识
从这个研究可以看到，四分之一左右的中青年患有高血压，并且对高血压的知晓情况以及控制情况却不容乐观。但是高血压又是动脉硬化的高风险因素，因此我们不得不重视自己的血压情况。在35岁以后，我们应该定期检测血压水平。
除了重视自己的高血压情况，在日常生活中我们还可以遵循以下5点来预防动脉硬化。
1，合理饮食：减少饱和脂肪酸和糖类的摄入，多摄入蔬菜，尤其是十字花科蔬菜，如西兰花、卷心菜和紫甘蓝等。
2，适度的运动和拉伸：拉伸可以在一定程度上软化血管，从而阻止动脉硬化。
3，控制体重：一般以体质指数（BMI）20~24位正常体重，或以腰围为标准，一般以女性不超过80cm 、男性腰围不超过85cm位标准。
4，戒烟戒酒：吸烟是动脉硬化的高风险因素。
5，避免熬夜：睡眠不足会导致脂肪动脉斑块的形成，也就是动脉粥样硬化。
因此，控制血压和预防动脉血管疾病不仅可以预防中风、心肌梗塞和心脏病发作，还可以帮助预防老年痴呆。年轻时要好好爱护自己的身体，关注自己的血压和心血管健康，这样到了老年时，才不会百病缠身。
