在过去，高血压通常是老年人的“专有”疾病。如今，随着生活水平不断提高和饮食与生活习惯不断恶化，高血压已在中年人群中蔓延，早发性高血压患者势越来越多。
近日，发表在《柳叶刀（Lancet）》上一项迄今为止关于全球高血压趋势的最大规模研究发现，在过去30年里，30-79岁的成年人中患有高血压的人数从6.5亿增加到12.8亿，其中超过7亿人不知道自己患有高血压。
众所周知，高血压是引发心脑血管疾病的重要风险因素，它会显著增加脑卒中（中风）、冠心病、心力衰竭、终末期肾病等并发症的发生率，以及男性勃起功能障碍等问题。不仅如此，早发性高血压还会导致患痴呆症的风险大增。
近日，发表在美国心脏协会杂志旗下期刊《Hypertension》上的一项研究中，来自广东省人民医院领导的研究团队发现，在35岁至44岁时被诊断为高血压的个体与全脑、灰质和白质体积较小有关，而且，患痴呆症的风险最高。该研究表明，中年早期是预防和治疗高血压以防止痴呆或脑损伤的关键时期。
先前的研究表明，中年高血压是决定脑容量的重要因素。然而，高血压发病年龄与这种联系的影响研究人员还知之甚少。据估计，中年高血压患者占全球痴呆症的1.9%。
此前，发表在《Nature Communications》上的一项研究中，来自英国牛津大学的研究人员证实，高血压和糖尿病会像温水煮青蛙一样以微妙的方式影响大脑，而且这种影响在中年时就已经显现。
在这项研究中，研究人员使用了来自英国生物库（UK Biobank）中参与者的数据，比较了其中两个大型队列成年人群的脑容量磁共振成像（MRI）的测量结果，其中11399名参与者根据诊断年龄分为5组（<35岁、35至44岁、45至54岁、55至64岁和65岁），每个高血压患者都有一个匹配的健康参与者作为对照，对照组同样为11399人。参与者的信息在2006年至2010年间录入，并在2014年至2019年间进行了磁共振脑部扫描。本研究中的高血压定义为基于国际疾病分类准则报告的高血压诊断（由医生告知）或住院记录。
通过磁共振扫描，研究人员发现：
在35至54岁年龄组中，与没有高血压的参与者相比，被诊断为高血压的个体与较小的全脑、灰质和白质体积有关；
与对照组相比，在35岁前诊断为高血压的参与者脑容量减少得最多；
研究人员表示，在单次测量中，年轻时被诊断出患有高血压的个体脑容量较小，未来在多个时间点测量脑容量的研究可以证实这是否与随着时间推移的脑容量减少更多有关。
为了评估痴呆症，研究人员在随访期间确定了患痴呆症的参与者。他们将124053名高血压患者与124053名匹配的血压正常的对照组进行了比较。在长达14年的随访期间，4626人患上了某种形式的痴呆症。通过分析痴呆症与血压诊断的关系，研究人员发现：
与对照组相比，在35-44岁之间被诊断为高血压的个体患任何类型痴呆症的风险显著更高出61%；
与对照组同龄参与者相比，在45-54岁被诊断为高血压的个体患血管性痴呆（大脑部分血流受损导致的一种常见痴呆症形式，可能发生在一次或多次小中风后）的风险高45%；而在35-44岁被诊断为高血压的成年人患血管性痴呆的风险高出69%。
尽管35岁以前被诊断为高血压的人血管性痴呆的风险要高80%，但年轻的参与者中痴呆病例较少，而且与高血压的关联没有统计学意义，而对于45-54岁的高血压个体来说，风险关联是有意义的。
与血管性痴呆症不同的是，没有发现阿尔茨海默症的风险与高血压确诊年龄之间的联系。
这项研究结果提供的证据表明，早发高血压与痴呆症发生有关，更重要的是，这种相关性得到了脑容量结构变化的支持。因此，通过预防和治疗高血压来促进健康可能需要更早地开始。
研究人员表示，能够确定早期高血压患者，并提供早期强化高血压治疗的主动筛查项目可能有助于降低未来患痴呆症的风险。
论文链接：
https://doi.org/10.1161/HYPERTENSIONAHA.121.17608
