生活中的超加工食品（经多道加工处理的食物）越来越丰富，但我们在享受便利和美味的同时，食物也可能会让我们“上瘾”！就像吸烟或饮酒一样，通常停止食用后会导致戒断反应，使人烦躁。
近期，发表在《营养年报》（Annual Review of Nutrition）的综述研究指出，超加工食品中的某些成分在诱惑我们味蕾的同时，也会刺激大脑中与奖励机制相关的区域，可能会导致我们强迫性进食摄入。该研究学者分别来自密西根大学（University of Michigan）心理学系和宾夕法尼亚大学（University of Pennsylvania）医学院精神病学系。
为什么我们会对食物上瘾？
从广义上讲，现有文献表明，饮食成瘾和物质成瘾之间存在生物学和行为相似之处。其中，添加脂肪和精制碳水化合物含量高的超加工食品，与饮食成瘾最有关系。
碳水化合物是大脑的第一供能营养素，我们的大脑回路会因为坚果、水果和肉类等高热量食物进化，也会受到含有糖和脂肪的超加工食物的刺激。
超加工食品利用了我们对美味、高热量食物的渴望，让我们在不自觉中“强迫性地”食用它们，就像成瘾药物会干扰大脑的动机、寻求奖励机制（更快乐）的脑回路一样。此外，超加工食品不仅通过高热量营养素和食品添加剂，来影响大脑中的奖励信号的强度，还可以强化这种奖励机制的传递速度。
如果过度食用超加工食品，会让我们欲罢不能。比如酒精饮料中的糖分和香烟中的薄荷醇等成分，会增强传递给大脑的奖励信号，增强细胞对某些信号分子的敏感性，而天然食物则不会产生上述影响。脑部扫描研究发现，在吸毒成瘾者和被诊断为患有饮食成瘾的人中，发现了类似的神经活动模式。
这些研究一致表明，与天然水果、蔬菜或瘦肉相比，食用超加工食品与成瘾性饮食行为有关。因此，超加工食品比新鲜的食物更能刺激我们进食摄入。有数据显示，大约15% 的美国人可能患有饮食成瘾（与酒精成瘾的患病率大致相同）。
哪些食品更容易上瘾？
日常生活中的超加工食品琳琅满目，如碳酸饮料、甜饮料、巧克力、糖果、冰淇淋、速食汤、面包、蛋糕、薯片、饼干、比萨饼、风味酸奶、汉堡、方便面等。
虽然有些天然食物中也可能含有较高的糖分或脂肪，但是超加工食品通常在一包食品中同时提供额外的脂肪和糖，它的含量远远超过了大脑对营养素的渴望。
除了糖和脂肪的吸引外，超加工食品通常还含有其他食品添加剂，如着色剂、增味剂、稳定剂、香精、乳化剂、甜味剂、防腐剂、增稠剂等，使用这些食品添加剂有利于我们咀嚼、可以增加口感、看起来更诱人、闻起来更美味，也能够更有效地为大脑提供奖励。比如，软饮料中含有高果糖玉米糖浆，咸味小吃、热狗和许多其他快餐中含有精制碳水化合物和脂肪。
但另一方面，超加工食品中含有多种超量营养素和食品添加剂等成分，尚不清楚哪些具体成分更可能导致成瘾行为。因为一种食品是否会让人上瘾，取决于制作时用的原料，比如判断饼干是否让人上瘾，需要判断烘焙的面粉是否经过加工。
也有研究人员认为，对食物的渴望并不是一种真正的滥用障碍，而是一种行为上瘾。解决这个问题，需要确定超加工食品中有哪些特定的化学物质是主要的成瘾物质。需要更多研究来证明哪些类型的食物会让人上瘾，以及如何定义它们。
食品上瘾有哪些表现和影响？
超加工食品的不良后果包括，体重增加过多、糖尿病、心脏病等等。研究第一作者密西根大学Ashley N. Gearhardt教授指出：“超加工食品一直都是导致全球肥胖增加、饮食相关疾病和健康状况不佳的关键因素”。
耶鲁大学开发了一种研究工具，名为耶鲁饮食成瘾量表（如下所示）。量表中的行为指标包括：对食用某种食物缺乏控制、尽管产生不利后果仍继续食用、以及尝试戒掉该食物却未成功。
一共11项症状。没有一种单一的症状可以定义为成瘾，存在2到3个表示轻度成瘾，存在4到5个表示中度成瘾，存在6个或更多表示严重成瘾。
使用耶鲁量表的研究表明，肥胖本身并不能诊断为饮食成瘾，并非所有肥胖的人都表现出上瘾的饮食行为。但有一致的证据表明，肥胖者的饮食成瘾率更高。
除了与成瘾相关的行为外，用耶鲁量表诊断为饮食成瘾的人，还表现出更强烈的渴望、更高程度的抑郁、和更大的创伤经历。
先前有不少研究报道了超加工食品，对人体健康的负面影响。该研究分析了我们为什么爱吃超加工食品，哪些食物容易让我们上瘾，以及饮食成瘾的表现和影响。虽然这些超加工食品很“鸡贼”，但是了解饮食成瘾背后的机制，有助于管理我们的饮食行为。
参考资料
[1] Gearhardt, A. N., & Schulte, E. M. (2021). Is Food Addictive? A Review of the Science. Annual Review of Nutrition, 41.
[2] Foods of abuse? Nutritionists consider food addiction, retrieved 07.28.2021. from https://knowablemagazine.org/article/mind/2021/foods-abuse-nutritionists-consider-food-addiction