在全球范围内，肠癌是高发癌种之一。大量的临床研究证明，筛查是降低肠癌发病率和死亡率的一个有效手段。乙状结肠镜检查已经在很多国家全面展开。之前已经有大量的研究表明，乙状结肠镜检查可使结直肠癌发生率降低18％至26％，结直肠癌死亡率降低22％至31％[1-3]。去年我们曾介绍过，英国伦敦帝国学院癌症筛查和预防研究团队的Wendy Atkin教授和她的同事们发现，一次柔性乙状结肠镜检查，可以让受试者群体在随后的17年内肠癌发病率降低近30%[4]。
虽然从整体来看，乙状结肠镜检查可以降低结直肠癌的发生和导致的死亡风险，但是出现了一个奇怪的现象：男性的发病率和死亡率的下降比女性多的多。不过，由于乙状结肠镜检查在不同性别人群中的效果差异性，不是这些队列研究的主要目的。因此，乙状结肠镜检查效果是否与性别有关，研究人员并不确定。为了让有关部门制定更有效的肠癌筛查方法，非常有必要弄清楚女性从乙状结肠镜检查中获益情况。
来自挪威最大及最古老大学奥斯陆大学的研究人员，在挪威政府和挪威癌症协会的支持下，发起了一项中位随访时间长达14.8年的临床研究（NCT00119912）。研究结果让研究人员很意外：乙状结肠镜检查对女性肠癌的发生率和死亡率影响极其微小，甚至可以说是对女性根本就是无效。而男性就幸运的多。在长达近15年的随访时间内，肠癌的发生率下降34%，死亡率更是下降37%。这一重要的发现发表在著名期刊《内科学年鉴》上。
这项临床研究一共招募了98678名50岁到64岁的志愿者，男性占49.8%，78126人不做任何筛查；余下的人随机分配到两个不同的筛查组，一组包括10271人，只做乙状结肠镜检查，另一组10281人，做乙状结肠镜与免疫化学粪便潜血试验（FOBT）组合检查。
在随访期间，一共有17242人死亡，6998名女性和10244名男性。
分析男性的数据发现：在随访的15年间，筛查组男性患结直肠癌的风险为1.72%，对照组为2.50%，差异显著；其中远侧结直肠癌在两个组的风险比为0.59，近侧结直肠癌两个组的风险比为0.81。而且这种差异不受年龄和检查手段的影响。
在随访的15年间，筛查组男性因结直肠癌死亡的风险为0.49%，对照组则为0.81%，差异非常显著。其中远侧结直肠癌在两个组的风险比为0.65，近侧结直肠癌两个组的风险比为0.60，男性从乙状结肠镜筛查中获益非常明显。仅乙状结肠镜检查的风险比为0.64，乙状结肠镜检查联合FOBT的风险比为0.62。
再去分析女性的数据，可以说是很让人失望了。研究人员发现：在随访的15年间，筛查组女性患结直肠癌的风险为1.86%，对照组则为2.05%，差异不显著；筛查组女性因结直肠癌死亡的风险为0.60%，对照组为0.59%，差异同样不显著。而且，死亡风险不受肠癌的位置和筛查方法的影响。
无论从哪个角度看，男性都比女性获益更多。
总的来说，这个临床研究再一次证实，对于男性而言，乙状结肠镜检查可以有效降低肠癌的发生率和死亡率。而且，这种保护效果可以持续15年之久。对于女性而言，无论是乙状结肠镜检查，还是联合FOBT，都效果甚微，或者可以说是无效。背后的原因究竟是什么，目前也不清楚，还需要更多的研究去探索。
由于目前在全世界范围内，还没有哪个肠癌筛查指南做了性别的区分。这个研究表明，在做肠癌的筛查时，有必要考虑性别差异。尽管有研究数据暗示，在女性群体中，结肠镜检查可能比乙状结肠镜检查更有效[6]。然而，研究人员认为，这也是不确定的，因为关于结肠镜检查在女性群体中的有效性的随机试验仍在进行中[7]。显然，给女性开发一套有效的肠癌筛查方法迫在眉睫。
参考资料：
[1]. Effect of Flexible Sigmoidoscopy Screening on Colorectal Cancer Incidence and Mortality A Randomized Clinical Trial[J]. JAMA, 2014, 312(6): 606-615.
[2]. Colorectal-Cancer Incidence and Mortality with Screening Flexible Sigmoidoscopy[J]. The New England Journal of Medicine, 2012, 366(25): 2345-2357.
[3]. Once-Only Sigmoidoscopy in Colorectal Cancer Screening: Follow-up Findings of the Italian Randomized Controlled Trial—SCORE[J]. Journal of the National Cancer Institute, 2011, 103(17): 1310-1322.
[4]. Long term effects of once-only flexible sigmoidoscopy screening after 17 years of follow-up: the UK Flexible Sigmoidoscopy Screening randomised controlled trial[J]. The Lancet, 2017, 389(10076): 1299-1311.
[5]. Long-Term Effectiveness of Sigmoidoscopy Screening on Colorectal Cancer Incidence and Mortality in Women and Men: A Randomized Trial[J]. Annals of internal medicine, 2018.
[6]. Colonoscopic Screening of Average-Risk Women for Colorectal Neoplasia[J]. The New England Journal of Medicine, 2005, 352(20): 2061-2068.
[7]. Effectiveness, training and quality assurance of colonoscopy screening for colorectal cancer[J]. Gut, 2015, 64(6): 982-990.
