著名诗人王维的诗句：“红豆生南国，春来发几枝，愿君多采撷，此物最相思。”这首名诗流传至今，仍然被人们广为传诵。但是诗中的红豆不是我们吃的那种红豆，一般是指的海红豆。
海红豆，落叶乔木，种子凸镜形，鲜红色，产于菲律宾、越南、马来西亚、印度尼西亚、印度、斯里兰卡，亦见于中国广东、海南、广西、云南，木材坚硬，心材纹理略粗，耐水湿，为优良造船用材，又可作建筑、家具、枪托等用材。种子用为装饰品。这种豆子也是不可以食用的，含有微毒，可作中药材。
由于红豆生长在高高的悬崖，吸取了天地之灵气，大自然赋于了它特殊的品质：质坚如钻、色艳如血、形似跳动的心脏，红而发亮，不蛀不腐，色泽晶莹而永不褪色。如果你仔细观察会发现，它的红色是由边缘向内部逐步加深的，最里面又有一个心形曲线围住特别艳红的部分，真是一豆双心，心心相印。这就是相思红豆，一种充满灵气而奇妙的种子。
关于海红豆为什么是心形，还有个很美的传说，古时候，有个人要去驻守边关，他的妻子就在一棵树下日夜守望。多年过去，忧思泪水淌干，眼里都流出了血，血滴化成红豆，红豆再生根发芽，长成大树，于是年年岁岁，都结满一树状如红心的相思豆。
在民间，相思红豆和玉一样，是有灵性的开运吉祥神物：定情时，送一串许过愿的相思豆，会求得爱情顺利；婚嫁时，新娘会在手腕或颈上佩带鲜红的相思豆所串成的手环或项链，以象征男女双方心连心白头到老；结婚后，在夫妻枕下各放六颗许过愿的相思豆，可保夫妻同心，百年好合。
还有一种山寨版相思豆，学名：鸡母珠。
鸡母珠又叫美人豆、相思豆，属于豆科，种子宽卵形，上端朱红色，下端黑色。分布于亚洲热带；中国南部亦产。这种豆子是不可食用的，而且含有剧毒，误食一颗鸡母珠就会致命，这种小豆子能毒到什么程度呢？据说3微克鸡母珠毒蛋白就会使人致命，连一颗鸡母珠的量都用不了，而且如果吸入了鸡母珠粉尘，中毒后会出现呼吸困难、发烧、恶心和肺积水等症状；若是误食外层薄膜破损的鸡母珠，还会出现严重的恶心、呕吐和脱水症状，并最终导致肾脏、肝脏、脾脏衰竭。中毒者一般在中毒后三至四天内死亡。
鸡母珠也是有一些用处的，它可以用作药物使用，这和它的致命性质恰恰相反。它的根、茎、叶供药用，可治支气管炎、肝炎，清热解毒，利尿。外用可治皮肤病。鸡母珠年份久了颜色会慢慢褪去、最终鲜红与黑斑都会变得极其灰暗；海红豆的鲜红却能日久如新。
也有人说诗里的红豆指的是鸡母珠。不过王维的时代已经过了1000多年了，诗里的红豆到底指的是鸡母珠还是海红豆，现在也无从考证了。好在科技发达，你想念谁了，一个电话，一张说走就走的的车票，搞定。