来源 | 医学界神经病学频道
你的孩子喜欢吃什么？是一包薯条，还是一包胡萝卜条？是一份蛋糕，还是一颗苹果？是冰激凌，还是原味酸奶？
我想大多孩子会选择前者，因为前者给孩子更好的味觉享受。虽然偶尔奖赏孩子吃一些垃圾食品并无大碍，但如果孩子热衷于吃大量的垃圾食品，很显而易见的结果就是孩子的体重快速飙升。然而垃圾食品的危害并不只是这样，不良的饮食习惯还有可能伤害孩子的大脑。
很多人会有这么一个疑问，就算我给孩子的食物不健康，也应该只是会加重内脏负担和造成牙齿龋齿，为什么会对大脑产生伤害呢？
别着急，我们带着这个问题慢慢看下去。
你可能已经发现了，你每天一到饭点就会饿，这是为什么呢？因为我们人体中有一种激素，我们称之饥饿激素（ghrelin），这种激素分泌于胃部，当你饿的时候或是胃中空的时候，ghrelin就开始分泌，而后血液中的ghrelin含量就会增加，最终ghrelin进入下丘脑[1]。下丘脑是控制食物摄取、食欲、能量平衡的神经体液调节的关键部位，当ghrelin进入下丘脑后，大脑就会告诉我们，我们需要进食了。
除了ghrelin以外，我们人体中还有另外一种激素对我们进食产生影响，它就是瘦素（Leptin ），瘦素的分泌与食欲呈负相关，也就是说，瘦素增加则食欲减少，瘦素减少则食欲增加。瘦素通常来说是一直存在的，它就像一个管制员，使我们不会时刻处在饥饿的状态下[2]。ghrelin和leptin一起存在于我们的下丘脑，以确保我们吃到足够能量以维持我们健康的身体。
我们吃太多后会发生什么？
对于科学家来说，要用现在的技术，时刻查看大脑发生了什么，很难！所以科学家们想出通过观察老鼠的大脑来了解人类大脑到底发生了什么。虽然老鼠和人类看起来完全不同，但它们其实和人类还是有很多相似的地方。它们一样会被食物的香气吸引到，同样会累，会睡觉，最重要的是它们也是通过ghrelin和leptin在下丘脑来感知饥饿或饱足。老鼠还有一个利于实验的优点，就是母鼠一胎一般有12只小鼠，这样方便我们从中找出对照组，从而使实验更精确。对于母鼠来说一次喂养12个孩子是稀疏平常的事情，所以它的产奶量足够12个孩子吃。我们将其中四只留在母鼠身边，剩下的我们使用人工喂养，给予它们正常的量。留在母鼠身边的四只小鼠，由于没有人和它们争抢食物，它们几乎一直在吃东西，它们迅速增胖，经过三周的持续喂食后，母鼠身边的四只小鼠比人工喂养的小鼠重将近三分之一。母鼠身边的小鼠由于喝了更多奶，获得了更多的脂肪，所以它们体内有了更多的瘦素，要比对照组多出14倍。因为这些多出的瘦素，所以这些小胖鼠的下丘脑神经元增多。虽然它们出现了更多的神经元，但由于瘦素的敏感度降低，通俗的讲就是瘦素无法和神经元交流，所以导致它们的瘦素无法告诉大脑，“你已经吃饱了，不需要继续进食了。”因为大脑无法发出饱足信号，从而使小鼠会吃很多，有更多的脂肪，有了更多的脂肪后就会分泌更多的瘦素，恶性循环[3]。
除了吃太多会对大脑造成损伤，吃垃圾食品也会对大脑造成伤害。
在十岁之前，大脑中负责抑制和奖励信号的神经传导系统一直处于生长中，如果在这段时期让孩子对垃圾食品有错误的认知，这可能导致成年以后抑制和奖励系统对食物做出错误的决定，觉得垃圾食品是一种鼓励机制，从而习惯性奖赏自己垃圾食品。垃圾食品不仅会造成儿童奖励机制的混乱，还会导致认知障碍和行为冲动，这也和抑制和奖赏神经有关。饮食会改变多巴胺介导奖励信号的传递，以及抑制γ氨基丁酸的神经传递，这两大主要的神经传递系统在青少年期都处于生长阶段。不好的饮食选择会影响神经发育的正常轨迹，导致的结果就是，较容易发生饮食失调和冲动行为[4]。
我们还需要注意的是，除去我们传统认知的垃圾食品，如薯片、薯条、汉堡这些以外，还有一些含咖啡因或牛磺酸的能量饮料也需要注意摄入量。虽然，至今我们对大量摄入能量饮料对哺乳动物大脑会产生什么影响，还没有足够的证据，但近期科学家对幼年老鼠及成年老鼠暴露于大剂量牛磺酸中可能产生的影响进行了研究，研究显示暴露于大剂量牛磺酸会使老鼠学习能力下降和记忆力衰退，还会增加雌性饮酒的几率[5]。但好消息是，因为幼年期和青春期大脑恢复能力极强，如果从下一秒就开始正确的饮食，大脑损伤的问题是可以纠正的。
离开电子产品和沙发，品尝属于大自然的味道，不要再坐在家里吃深加工的食物，伤害大脑，大脑只有一个，请大家爱护Ta
参考文献：
1. "Central nervous system control of food intake". Nature. 404 (6778): 661–71. doi:10.1038/35007534
2. "Leptin levels in human and rodent: measurement of plasma leptin and ob RNA in obese and weight-reduced subjects". Nat. Med. 1 (11): 1155–61. doi:10.1038/nm1195-1155
3. Neonatal ghrelin programs development of hypothalamic feeding circuits.J. Clin. Invest 125:846-58. doi: 10.1172/JC173688
4. Differences in brain activity during a verbal associative memory encoding task in high- and low-fit adolescents.Herting MM, et al. J Cogn Neurosci. 2013.
5. Junk food, energy drinks may damage teen brains Publish date: January 25, 2018