每天每增加1小时低强度体力活动，相当于大脑衰老延缓1.1年。对于中高强度锻炼不够的个体而言，低强度体力活动的影响更为明显。
大量证据显示，定期参加体育活动也许可以预防认知能力下降和痴呆症。更常参与活动的群体，代谢和血管危险因素都普遍更低，而这些因素的防控可能解释了健康的大脑衰老。那么，体力活动究竟要达到什么水平，才最有助于预防痴呆症呢？以往一直缺乏研究来回答这个问题。
近日，来自波士顿大学医学院的一项研究发现，即便只是低强度，增加体力活动也与更高的脑容量和健康的大脑衰老有关。研究结果发表于《JAMA Network Open》。
美国卫生部（HHS）2018年体力活动指南建议，每周至少进行150分钟中等至剧烈强度的体育锻炼，以获得实质性的健康益处，此外，还首次将大脑健康列入了活动益处。然而，活动量能够达到推荐水平的人并不多，因此，波士顿大学医学院的研究人员希望了解低于推荐值的运动量与延缓大脑衰老的关联。
这是一项横截面队列研究，在2008年-2014年间纳入了Framingham心脏研究中的第三代（原队列受试者的孙辈）和其他后代受试者。受试者需要至少连续3天佩戴记速器，每天佩戴不少于10小时，来记录有效数据，包括体力活动总量（总步数）、中高强度活动量、低强度活动量和久坐时间。此外还需接受脑部核磁共振成像（MRI）检查，以评估脑容量。
在排除了未接受检查或患有痴呆、中风或其他可能影响MRI检查结果的疾病的人群后，共纳入2354名受试者，其中54.2%为女性，46.7%达到了美国体育活动指南推荐的活动量。活动量达标的人群更少患有高血压、糖尿病和心血管疾病。
60岁以后，大脑总容量每年下降约0.2%。以此作为参考，并在调整了年龄、性别、吸烟习惯、居住地、MRI检查时间、健康状况等因素后，数据分析显示：
每天走路步数更多的人群脑容量更高。与每天走路少于5000步的人相比，每天达到5000-7499步、7500-999步、10000步或更多，分别相当于延缓大脑衰老0.45年、1.45年和1.75年。
低强度体力活动量增加与较高的总脑容量相关，每天每增加1小时低强度体力活动，脑容量的变化相当于大脑衰老延缓1.1年。
对于达不到指南推荐活动量，也就是中高强度锻炼不够的个体而言，低强度体力活动的影响更为明显。每天每增加1小时低强度体力活动，相当于大脑衰老延缓1.4年；每天步行至少7500步，相当于大脑衰老延缓2.2年。
进行更多中高强度活动也与更高的脑容量相关。但有意思的是，在调整了低强度活动量后，增加中高强度活动量或达到指南推荐的活动量都对大脑容量没有显著影响。
此外，在各个年龄层的受试者中，低强度活动都与更高的大脑容量有关。在40岁-50岁组中，这种影响相对不明显，这可能是由于大脑萎缩通常在50岁以后才开始明显加快。
波士顿大学医学院Nicole Spartano教授表示，与延缓大脑结构老龄化有关的体力活动可能没有人们想象的那么高强度，而增加低强度活动在日常生活中也更容易实践。目前，研究团队也正在更多地区开展研究，以在不同种族、不同社会经济水平的人群中进一步了解体力活动对大脑健康的影响。
参考资料
[1] Association of Accelerometer-Measured Light-Intensity Physical Activity With Brain Volume. JAMA Netw Open, 10.1001/jamanetworkopen.2019.2745
[2] Light, physical activity reduces brain aging. Retrieved April 22, 2019, from https://www.eurekalert.org/pub_releases/2019-04/buso-lpa041719.php