美国南加州大学的研究人员在炎症性肠病(IBD)小鼠模型上测试了他们所谓的“禁食模拟”饮食。这项研究成果近日已发表在《Cell Reports》上，它表明与只饮水的禁食相比，以4天为周期的“禁食模拟”能部分逆转小鼠的IBD症状。
研究人员发现，这种饮食减少了炎症，并增加小鼠肠道中的干细胞数量。干细胞对于组织修复和再生至关重要。此外，他们还观察到，这些影响在一定程度上似乎得益于有益肠道细菌的增加。人体的研究结果也表明，“禁食模拟”饮食减少了炎症和相关免疫细胞标志物。
综合这些结果，研究人员得出结论：低热量植物性的的“禁食模拟”饮食或能成为治疗IBD的有效方法。
该研究通讯作者、生物科学教授Valter Longo说，这是第一次将两个研究领域结合到一起的IBD研究。他解释说：“第一个领域是关于我们每天应该吃什么，许多研究都已表明，富含蔬果、坚果和橄榄油的饮食是有益的。第二个领域是禁食对炎症、组织再生和衰老的影响。”他们认为，仅含水的禁食没有像“禁食模拟”那么有效的原因在于，虽然禁食会产生很多预期的效果，但机体仍然需要必要的营养素来完成其余的工作。
IBD这个术语覆盖了两种肠道炎症性疾病——克罗恩氏病和溃疡性结肠炎，其主要特征是肠道的长期炎症。长期炎症最终会损伤肠道组织。这两种疾病的差异在于，克罗恩氏病可能发生在口腔到肛门之间肠道中的任何地方，而溃疡性结肠炎影响的是结肠和直肠。IBD的主要症状包括腹部疼痛和腹泻。溃疡性结肠炎患者还会经历肛门出血。
研究人员指出，IBD的风险因素包括：遗传易感性和改变肠道微生物等因素，比如抗生素。IBD被认为是一种“典型的自身免疫疾病”，即免疫系统攻击肠道组织，将其视为与致病病毒和细菌同样的威胁。然而，最近关于IBD起源的其他解释已经出现，并且越来越多的观点认为克罗恩病和溃疡性结肠炎是“复杂的屏障障碍”。
研究人员表示，尽管科学家们尚未充分了解饮食对IBD的影响，但以促进炎症的方式改变肠道细菌的饮食一直与IBD的发展有关。在研究中，他们对一组小鼠喂食低热量低蛋白的“禁食模拟”饮食，另一组只喝水。两组小鼠均因慢性右旋糖酐硫酸钠治疗而具有IBD的长期肠道特征。“禁食模拟”饮食的小鼠在第一天摄入正常热量的50%，然后在接下来的三天内只摄入10%的热量。另一组小鼠完全不进食，在48小时内只喝水。
研究结果表明，“禁食模拟”饮食的小鼠IBD特征减少，甚至出现逆转迹象，它们完成了两个4天周期的禁食后又恢复了正常饮食。相比之下，只喝水的小鼠表现出的较少的改善。
这表明，“禁食模拟”饮食含有某些营养素，可以增加禁食对肠道菌群的影响，从而减少炎症。正如Longo教授所言：“这不仅关乎人体细胞，还关乎受禁食和饮食影响的微生物。他们还观察到，“禁食模拟”小鼠的小肠和结肠中组织再生和干细胞活性增加。此外，它们的小肠在几个周期的饮食后增长更长。
研究结果证实，虽然禁食可以使组织得到改善，但细胞的补充和组织修复只有在再次进食的时候才会发生。Longo说：“这项研究结果非常重要，在过去一百多年对热量限制的研究中，没有人意识到再次进食的重要性。”他将这一过程比喻成房子的拆除和重建。热量限制就是拆除房子并清理废墟，而再次进食就是重建房子。
在当前以及过去的研究中，该团队测试了“模拟进食周期”对人体的影响。结果表明，c反应蛋白（CRP）水平高的人的炎症标志物水平下降。此外，这种“禁食模拟”饮食还逆转了伴随CRP升高的白细胞增加。
研究人员已经计划进行一项随机临床试验，以评估禁食模拟饮食周期对IBD患者的安全性和有效性。Longo教授说：“这种饮食中的成分促使微生物帮助禁食最大限度地提高对IBD的益处。”