《美国医学会杂志-精神病学》（JAMA Psychiatry）上，香港中文大学的研究团队用一项涉及1.5万名中国老人的临床研究，为预防痴呆支了一招：老年人长期参与用脑的业余活动，不管是读书看报还是打牌下棋搓麻将，能使痴呆发病风险下降29%[1]！
说到老年痴呆的罪魁祸首，大家应该都清楚那个让人类久攻不克，无数钞票砸向药物研发，却连个响都听不见的阿尔茨海默病……如果罪魁祸首还难以降服，那就退而求其次吧，既然阿尔茨海默病的发病率能通过控制高血压、肥胖等危险因素来降低[2-3]，那痴呆是不是也能实现一定程度的预防呢？
不再需要工作的老人们，业余生活的选择也挺多样。要想和人接触，就走亲访友、成群闲谈甚至做做义工；不想脑子闲着，就坚持读书看报，或者下棋打牌；再不行还能在家里看电视喝茶吧？不少科学家试图从这一角度入手来预防痴呆，而最容易想到的选择，就是锻炼大脑认知功能的业余活动了。
近年来不断有研究显示，读书看报打牌等需要用脑的各种业余活动，的确可以起到一定的预防痴呆效果[4-6]，但这些研究都有不少共同的缺点：难以排除生活方式，如饮食、锻炼等因素的影响，没有将用脑活动和其他活动明确区分，未对受试者中的早期痴呆人群进行排除等等。
那就把队列设计得尽量严谨吧。基于此前的研究，香港中文大学的研究团队邀请了2005年上半年到访香港卫生署18所长者健康中心的1.8万余名65岁以上老年人，以调查问卷的形式收集他们业余活动的资料，同时用量表的方式排除了疑似痴呆前期的老年人，此后定期随访，评价不同方式防痴呆的效果。
香港卫生署从1998年开始打造以长者健康中心为核心的体系，改善老年人得到的医学服务质量。研究团队将受试者填写的业余活动分类如下：练脑的智力活动包括看书、报、杂志，下棋、打牌或麻将，还有香港特有的赌马；社交活动包括参与义工、去老年活动中心、走亲访友和参与宗教活动；看电视、听收音机、购物、喝早茶等活动则被归类为了其他娱乐项目。
为了统计时排除各种混杂因素的干扰，调查问卷还对老人们的年龄、性别、受教育程度、慢性病患病情况、饮食、锻炼、吸烟饮酒等各种信息进行了详细的收集。共有1.5万余名老年人完成了全程5年的随访，在他们当中，有1349人在随访期间被确诊为痴呆，占到整体的8.7%。
研究团队的统计显示：坚持用脑的智力活动对老人们并不容易，只有69%的老人能从研究开始一直坚持5年到结束，但这样的坚持也是有价值的，在将生活方式、受教育程度等相关因素列入调整后，这些坚持用脑的老人痴呆发病的风险，比参加社交活动和其他娱乐项目的老人低了29%！
对这一结果，哈佛大学的两位专家在特约评论中表示：“本次研究的设计是相当严谨的，通过对业余活动的严格分类和受试者状况的详尽调查，得出了非常可靠的数据。由于对老年人组织同类型的临床试验是几乎不可能的事，队列研究已经足以证明参与智力活动在预防痴呆方面的效果。”[7]
前两天提过，运动延缓痴呆进展的效果可能不尽如人意：“BMJ：真是太糟糕了！牛津大学科学家发现，运动不仅不能延缓轻到中度痴呆患者的认知障碍，反而有可能加重病情"，但世上办法总是千千万嘛。多参加点业余活动还能丰富老人们的晚年时光，何乐而不为呢?
参考资料：
1.Association of daily intellectual activities with lower risk of incident dementia among older chinese adults[J]. JAMA Psychiatry, 2018.
2.The projected effect of risk factor reduction on
Alzheimer's disease prevalence[J]. The Lancet Neurology, 2011, 10(9):
819-828.
3.Potential for
primary prevention of Alzheimer's disease: an analysis of
population-based data[J]. The Lancet Neurology, 2014, 13(8): 788-794.
4.Participation in cognitively
stimulating activities and risk of incident Alzheimer disease[J]. JAMA,
2002, 287(6): 742-748.
5.Leisure activities and the risk of dementia in the elderly[J]. New
England Journal of Medicine, 2003, 348(25): 2508-2516.
6.An active and socially integrated
lifestyle in late life might protect against dementia[J]. The Lancet
Neurology, 2004, 3(6): 343-353.
7.Brain exercise
and brain outcomes: Does cognitive activity really work to maintain your
brain?[J] JAMA Psychiatry, 2018.
