皮质类固醇在治疗过去的冠状病毒（如SARS和MERS）感染中得到了广泛的应用，也是治疗新冠病毒（2019-nCoV）感染的手段之一，然而它的疗效如何，其实并没有定论。世界卫生组织的新冠病毒临床护理委员会成员J Kenneth Baillie博士和他的同事在《柳叶刀》（https://www.thelancet.com/lancet/article/corticosteroid-treatment）上发表评论，指出目前的临床证据并不支持使用皮质类固醇治疗新冠病毒造成的肺部损伤。
新冠病毒的一部分重症患者会患上严重急性呼吸道感染（SARI）并出现急性呼吸窘迫综合征（ARDS）。急性肺部损伤和ARDS产生的部分原因是由于患者的炎症反应。SARS和MERS感染患者的肺部组织学研究表明，他们的肺部会出现炎症和弥漫性肺泡损伤，且全身性炎症反应与患者的不良预后相关。理论上皮质类固醇可以抑制肺部炎症，这也是它被用于治疗SARS和MERS患者的原因。
然而，皮质类固醇同时可能抑制患者的免疫反应，从而延缓病原体的清除，因此皮质类固醇疗法是否利大于弊还需要试验结果的验证。Baillie博士和他的同事对迄今为止，使用皮质类固醇疗法治疗MERS、SARS、流感和呼吸道合胞病毒（RSV）感染患者的临床试验结果进行了分析，评估其对患者的利弊。
对已发表的试验结果的分析表明，目前没有临床数据证明皮质类固醇在治疗由于RSV，流感，SARS，和MERS病毒导致的呼吸道感染时，能够为患者带来净收益。现有的观察性数据显示在治疗流感患者时，皮质类固醇疗法会提高死亡率和次级感染率，在治疗SARS和MERS感染时会影响病毒的清除。
总体来看，没有特别原因指出受到新冠病毒感染的患者能够从皮质类固醇治疗中获益，他们反而更有可能从这类疗法中受害。因此，评论的作者总结认为皮质类固醇疗法不应常规用于治疗新冠病毒导致的肺部损伤或者休克。
在世界卫生组织（WHO）1月28日发布的临床护理指南中明确指出（https://www.who.int/publications-detail/clinical-management-of-severe-acute-respiratory-infection-when-novel-coronavirus-(ncov)-infection-is-suspected），除非有特别原因，不建议常规使用全身性皮质类固醇治疗病毒性肺炎或者急性呼吸窘迫综合征（ARDS）。
世界卫生组织的患者护理指南中同时指出，指南的作用不是为了取代临床判断和专家咨询，它们旨在提供对特定患者的最新指导并加强对他们的临床护理。
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