治疗痴呆症是一项挑战，如果能越早诊断出这种疾病，那么减缓或阻止其发展的机会窗口就越大。
2020年12月15日，发表在阿尔兹海默症协会杂志《Alzheimer's & Dementia》上的一项新研究中，来自英国剑桥大学领导的研究团队证明，在痴呆症状出现之前，冷漠可以预测个体的认知能力衰退。
额颞叶痴呆是中老年人神经变性痴呆症的一个主要原因，通常在45岁到65岁之间被确诊。患者在早期会出现行为、语言和个性上的改变，导致冲动、举止不当、重复或强迫行为。
额颞叶痴呆患者的一个共同特征是冷漠，即对事物丧失动力、主动性和兴趣。值得注意的是，它不是抑郁，也不是懒惰，但可能会被误认为是抑郁。脑部扫描研究表明，额颞叶痴呆患者是由大脑前部特殊部位的萎缩引起的，萎缩越严重，冷漠就越严重。但是，冷漠可能在无症状前几十年就开始了，所以，可能从年轻时就已开始了，这是问题即将出现的征兆。
研究第一作者、剑桥大学临床神经科学系的认知科学家Maura Malpetti说：“冷漠是额颞叶痴呆患者最常见的症状之一。它与功能衰退、生活质量下降、丧失独立性和生存率降低有关。”
额颞叶痴呆可能是遗传的。有大约三分之一的患者存在家族病史。关于早期冷漠重要性的新发现来自遗传性额颞叶痴呆倡议（GENFI），这是一个欧洲和加拿大科学家合作的项目。有超过1000人参加了GENFI，他们的家庭都有导致额颞叶痴呆的遗传原因。
这项新研究涉及600名参与者，其中包括304名携带导致额颞叶痴呆缺陷基因的健康人，及其296名基因正常的亲属。大多数没有患痴呆症的参与者不知道他们是否携带有缺陷的基因。研究人员对他们进行了两年的随访，收集了所有人的人口统计学信息以及有关临床背景的信息，包括神经精神病学特征、用药和症状等，并寻找冷漠、记忆测试和大脑核磁共振扫描结果之间的变化线索。
Malpetti解释说：“这不仅仅是一张快照。通过对他们进行长期的随访研究，我们揭示了即使是冷漠的细微变化也会预测认知能力的改变。我们还发现，支持积极性和主动性的脑部区域出现萎缩，这比预期症状的出现早了很多年。”
基因突变的人比其他家庭成员冷漠的程度更高，两年来，他们的冷漠程度要比基因正常的人高出许多。这种状态预示着认知能力的下降。研究人员发现，当他们接近症状出现的估计年龄时，认知能力会加速下降。
这项新研究强调了调查一个人为什么冷漠的重要性。有很多原因会让人感到冷漠。它很可能是一种容易治疗的疾病，如甲状腺激素水平低；或是精神疾病，如抑郁症。但医生和家属需要记住的是，冷漠预示着痴呆症的发生，如果不加以治疗，尤其是有痴呆家族史的人，患痴呆症的几率会大大增加。
论文链接：
https://doi.org/10.1002/alz.12252
