过去大量的随机试验和观察性研究表明，红肉和加工红肉吃太多，可增加死亡率及慢性病发病风险，甚至还会致癌。早在前几年，红肉就被世界卫生组织（WHO）下属国际癌症研究机构（IARC）纳入“2A类致癌物”。
2019年，JAMA子刊一项入选日本7万人平均随访18年的研究发现，如果减少饮食中的红肉蛋白，多吃植物蛋白或者多吃鱼，则有延寿功效。研究估计，如果用3%植物蛋白代替红肉，可减少34%的全因死亡风险、39%的癌症死亡风险和42%的心血管死亡风险。
植物蛋白是蛋白质的一种，来源是从植物里提取的，营养与动物蛋白相仿，但是更易于消化。含植物蛋白最丰富的是大豆。如今，一项新研究，再次为“多吃植物蛋白有延寿功效”这一说法，增添了证据。
近日，一篇发表在国际杂志Journal of the American Heart Association上的研究报告中，来自爱荷华大学等机构的科学家们通过研究发现，摄入较多植物性蛋白的老年女性或过早死亡及发生痴呆症相关死亡的风险会下降。研究者表示，与摄入较少植物性蛋白的女性相比，摄入高水平植物蛋白的绝经后女性过早死亡、心血管疾病和痴呆症相关死亡的风险或更低。
研究者表示，此前研究揭示了大量摄入红肉和机体心血管疾病风险之间的密切关联，然而由于数据较少，因此其对特定类型的蛋白质并没有研究定论。这项研究中，研究人员对超过10万名绝经后女性进行研究，这些女性年龄在50-79岁之间，其在1993-1998年间参加了国家妇女健康倡议研究计划，随后研究人员对其进行跟踪研究直到2017年2月。
在参与研究时，参与者填写了关于饮食的调查问卷，详细说明了她们多久吃一次鸡蛋、乳制品、家禽、红肉、鱼/贝类和植物性蛋白，比如豆腐、坚果、豆类和豌豆等。在研究期间共有25976名参与者死亡，其中6993人死于心血管疾病；7516人死于癌症；2734人死于痴呆症。
研究人员注意到女性所报告的蛋白质摄入水平和类型，并将其分成几组，比较哪些参与者的摄入量最多，哪些最少，以及其所摄入的每种蛋白质的水平。在参与者中，从动物蛋白中摄入的总能量的中位数百分比在最低的五分位数中为7.5%，在最高的五分位数中为16.0%，而植物性总能量摄入的中位数百分比在最低的五分位数中为3.5%，在最高的五分位数中为6.8%。
对所有参与者的数据分析后显示：
1）与植物性蛋白摄入量最低的绝经后女性相比，植物性蛋白摄入量最高的女性，因各种原因死亡的风险会降低9%，因心血管疾病死亡的风险会降低12%，因痴呆症相关死亡的风险会降低21%；
2）摄入较多加工红肉的参与者死于痴呆症的风险会增加20%；
3）摄入较多未加工肉类、鸡蛋和乳制品的参与者死于心血管疾病的风险分别会高出12%、24%和11%；
4）大量摄入鸡蛋的参与者因癌症死亡的风险会增加10%；
5）大量摄入鸡蛋与参与者因痴呆症死亡的风险下降14%有关，而大量摄入禽类则与参与者因痴呆症死亡风险下降15%相关。
医学博士Wei Bao教授说道，目前我们还不清楚为何摄入鸡蛋与心血管和癌症死亡风险增加有关，这或许与人们烹饪和吃鸡蛋的方式有关。在美国，人们通常以煎鸡蛋的形式来摄入鸡蛋，而且经常会与诸如培根等其它食物混合在一起食用。尽管本文研究中考虑了许多潜在的混杂因素，但仍然难以完全阐明鸡蛋、通常与鸡蛋一起摄入的其它食物，甚至与食用鸡蛋有关的非饮食因素等是否可能会导致参与者因心血管疾病和癌症死亡风险的增加。
研究者指出，用坚果代替全部红肉、鸡蛋或奶制品，与参与者全因死亡风险下降12%-47%有关，这或许取决于利用坚果所代替的蛋白质类型。需要注意的是，膳食蛋白并不是单独被摄入的，因为对这些研究发现的解释或许会给研究人员带来一定挑战性，应该是基于对整体饮食的考虑，包括不同的烹饪方式等。
此外研究结果还指出，摄入诸如肉类和乳制品等动物性蛋白水平最高的女性更有可能是白人，其受教育程度和收入也更高，而且其更有可能是此前的吸烟人群、饮酒也更多，而体育锻炼则相对较少。这些女性在研究开始时更有可能会患上2型糖尿病、有心脏病家族史和更高的BMI，而这些都是诱发心血管疾病的风险因素。
美国农业部（USDA）和卫生与人类服务部（HHS）联合发布的《2020-2025年美国人膳食指南》建议食用多种蛋白质食物，即低脂肉、低脂禽肉、鸡蛋、海鲜、豆类、豌豆、扁豆、坚果、种子和豆制品，以及每周至少8盎司的熟海产品等。美国心脏协会2020年膳食胆固醇和心血管风险咨询指出，鉴于蛋黄中胆固醇含量相对较高，仍然建议人群限制其摄入量；健康人每天最多可以摄入一个整蛋或等量的鸡蛋。
最后研究者指出，本文研究还存在几个局限性，比如本文研究是一项观察性研究，只是基于在研究开始时参与者自我报告的数据，并且缺乏关于蛋白质如何烹饪等数据，此外，相关研究结果可能并不适用于年轻女性或男性。
参考资料：
【1】Association of Major Dietary Protein Sources With All‐Cause and Cause‐Specific Mortality：Prospective Cohort Study，Journal of the American Heart Association (2021). DOI：10.1161/JAHA.119.015553
【2】Older women who ate more plant protein had lower risk of premature， dementia-related death by American Heart Association