在现代社会，随着工作和生活节奏的加快，以及各种娱乐活动的干扰，很少人能拥有充足的睡眠时间。然而，睡眠对人的健康十分关键，从某种意义上来说，睡眠质量在很大程度上决定着生活质量。
值得注意的是，午睡作为自然睡眠周期的重要组成部分，却被越来越多的人舍弃、忽视甚至遗忘。实际上，午睡不仅可以弥补夜间失眠造成的影响，还能消除工作带来的紧张和烦躁感，使人保持良好的精神状态。
2021年2月10日，美国麻省总医院（MGH）的研究人员在 Nature 子刊 Nature Communications 上发表了题为：Genetic determinants of daytime napping and effects on cardiometabolic health 的研究论文【1】。
这项研究发现了人类基因组中123个与白天午睡有关的区域，以及三种促进午睡的不同机制。研究人员还表明午睡习惯与心脏代谢健康有关，不仅如此，许多与午睡有关的基因也与人体健康密切相关。
午睡是效率最高的睡眠，同时也是一种对人体保持清醒必不可少的生物节律。有研究表明，有规律的午睡与更好的认知功能以及更低的痴呆症发病风险相关；然而，另一些研究却表明，白天过度嗜睡反而会增加痴呆症或认知衰退的风险。
2021年1月25日，上海交通大学孙林教授和安徽芜湖市第四人民医院韩彩教授等人在 BMJ 子刊 General Psychiatry 杂志上在线发表了题为：Relationship between afternoon napping and cognitive function in the ageing Chinese population 的研究论文【2】。该研究表明，午睡能有效预防老年痴呆，并且有规律的午睡还可以提高思维敏捷性。
实际上，在人类社会中，午睡是否必要一直是一个争议性问题。一些长期以来拥有“午睡文化”的国家，如西班牙，如今都不再鼓励这一习惯。但与此同时，美国的一些公司却提倡用午间打盹来提升员工的午后精神状态。
对此，本研究的第一作者 Hassan Saeed Dashti 博士表示：“因此，揭开导致我们午睡的生物学通路是十分重要的。”
在这项研究中，麻省总医院的研究人员使用了来自英国生物银行（UK Biobank）的数据，共包含了452633人的基因信息。所有参与者都被问及午睡的频率——包括“从不/很少午睡”、“有时午睡”以及“经常午睡”。其中，一小部分参与者佩戴了活动监测器，以此确定这些参与者是否午睡。
根据这些数据，研究小组再通过全基因组关联分析（GWAS）在人类基因组中确定了123个与午睡相关的基因区域。研究结果包括：治疗睡眠障碍的药物靶点（HCRTR1、HCRTR2）的错义变异，与觉醒相关的基因（TRPC6、PNOC），以及肥胖-嗜睡通路的基因（PNOC、PATJ）。
深入分析研究数据后，研究小组发现了至少三种促进午睡的潜在机制：
睡眠倾向：有些人比其他人需要更多的睡眠；
睡眠中断：午睡可以帮助弥补睡眠质量差或夜间失眠的影响；
起的太早：早起的人可能会再午间打个盹补觉。
这些试验结果表明，午睡是一种由基因驱动的行为，而不仅仅是环境或行为选择。
更重要的是，研究人员还通过聚类分析确定了三种促进午睡的不同机制，这些机制还与心脏代谢结果的异质性相关。孟德尔随机分组法表明，白天更频繁的午睡与高血压和腰围增加之间存在潜在的因果关系。
数据分析表明午睡基因与心脏代谢健康等指标相关
除此之外，一些与午睡有关的基因变异还被证实与一种叫食欲素（orexin）的神经肽存在联系，这种神经肽在清醒状态中起着重要作用。此前的研究表明，食欲素与嗜睡症等罕见的睡眠障碍有关。
由此看来，午睡是一种受到基因控制的生物节律，它不仅与人的精神状态有关，还与人的健康密切相关。适当的午睡不仅可以提高认知能力和降低痴呆症的患病风险，还能改善心脏代谢健康；但过度午睡反而会导致高血压和腰围增加。
生物医学领域的新发现会潜移默化地改变我们的生活，也许在未来，我们会根据自身的基因数据制定个性化的午睡计划！
参考资料：
1. https://www.nature.com/articles/s41467-020-20585-3
2. https://gpsych.bmj.com/content/34/1/e100361
3. https://www.sciencedaily.com/releases/2021/02/210210133305.htm
