乳铁蛋白”这个词，年轻的父母们可能不会陌生，在母婴论坛里，经常有人宣传乳铁蛋白奶粉，逛母婴店，也经常会被推销这类奶粉。
商家宣传含乳铁蛋白的奶粉时，宣传有很多功效，从提高免疫力，预防感冒、腹泻、呕吐，到抗氧化、抗癌等不一而足，甚至治疗“积食”的功效都有。
看了这些宣传，哪怕比其它奶粉贵很多，家长们也愿意多掏钱。乳铁蛋白到底什么？它真有这么神奇吗？值得我们多花钱吗？
乳铁蛋白是一种铁结合糖蛋白，在母乳、唾液、眼泪、胆汁等体液里有发现，目前研究认为，它在铁的转运、吸收中发挥着作用，一些体外试验和临床前研究，也显示它在预防感染、免疫调节、提升主动免疫方面有作用[1]。
作为人体自我合成的一种蛋白，具有生理作用是很正常的，人体里参与免疫防御的成份也非常多，皮肤的表皮，口腔、呼吸道的黏膜也是免疫系统的一部分，它们有屏障功能，也是人固有免疫的一部分。
同时我们要知道，免疫追求的是平衡，而不是“强大”，免疫成分也不是越多越好。白细胞有吞噬、杀死细菌的免疫作用，当身体发生炎症或感染时，白细胞会增多，这是因为有病理需要，而没有炎症或感染时，就不需要那么多白细胞了，白细胞数量就会自然回落到正常的水平。
同理，人体有产生乳铁蛋白，它们在人体内有作用，但并不等于额外补充外部的乳铁蛋白，就能起到更好的作用，就像我们在人的皮肤上再贴一层“人工皮”，不等于这层皮能起到正常皮肤的作用，能让皮肤屏障功能更好。人为增加人体的白细胞数量，并不等于增强了人的免疫力，也不一定对身体更好。
因为母乳里含有乳铁蛋白，我们推测婴儿经母乳摄入乳铁蛋白对婴儿有一定好处，这是合理的推测。乳铁蛋白也可以通过牛奶提成获得，但把外部提成的牛乳铁蛋白，添加到婴儿配方奶里，是否有和人乳铁蛋白同样的功效，则是有不确定性。
因为经过长久的进化，人体已经有很强的适应能力，如果没有外部补充，孩子自身合成可能会加强；添加到奶粉里的牛乳铁蛋白，虽然和人乳铁蛋白很相似，但能否能耐受胃液的消化，能被吸收并起到和母乳里的乳铁蛋白同等的作用，是不得而知的，如果有用，效率又如何？补多少量合适？长期通过外部补充乳铁蛋白，是否会影响身体自身乳铁蛋白的产生？显然存在很多问题。
迄今为止，外部补充的牛乳铁蛋白在人体内的作用，相关的研究仍比较少，虽然有一些研究显示降低早产儿的迟发性坏死性肠炎[2]、腹泻病、呼吸道疾病的风险，这些研究里补充的乳铁蛋白的形式和剂量也不一致，而且这些研究大多质量不高，比如关于预防儿童呼吸道疾病的研究，总样本量只有52名。
也正因为乳铁蛋白的功能还在研究阶段，当前的证据还不足以形成临床推荐，所以无论是儿童腹泻病、还是上呼吸道感染、还是新生儿坏死性肠炎，任何一份疾病的临床指南里，都没有推荐用乳铁蛋白来预防或治疗。
但乳铁蛋白整体是安全的，美国FDA在2016把它认定为GRAS(Generally Recognized as Safe) [3]，所以在一些国家是被作为婴儿奶粉的可添加成份，包括中国，但需要明白的是，允许添加只是因为它是安全的，不等于说它有特殊功效，目前大部分奶粉是没有添加乳铁蛋白的，也不是所有国家都允许添加的，澳洲目前就还不允许。
整体而言，人乳铁蛋白作为母乳里含有的一种成份，也作为人体自身存在的一种蛋白，它有生理作用的。奶粉里添加的牛乳铁蛋白，整体是安全的，目前有一些体外实验和临床前的，质量不高的研究认为它有抗感染的作用，但这些效果还需要进一步的研究。添加在奶粉里的乳铁蛋白如果真有那么重要，就不会是一个可选择成份而是早就是必须成份了。
家长们了解了这些事实后，仍然愿意多花点钱去买添加了乳铁蛋白的奶粉，我觉得可以理解，也不应该算智商税。
但“乳铁蛋白”在国内的走红没有这么简单。去年中国营养学会妇幼营养分会，作为国内婴幼儿营养方面最权威的学术组织，发布了一份《乳铁蛋白幼儿健康效应专家共识》。这份共识的结论如下
相比于国外当前对乳铁蛋白功效的总结[1]，这个总结对乳铁蛋白的功效明显乐观很多。
这份共识列出起草和评审专家的名字，但没有像国外的专业指南那样做资助和利益相关披露，比如美国儿科学会的指南末尾，会有下面这样的财务资助及作者潜在利益冲突的披露和澄清。
没有披露当然不等于就是有，但中国营养学会妇幼营养分会这份专家共识的发布会新闻照片里还是透露了一些耐人寻味的信息，比如这个发布会就是由美赞臣（中国）支持的。而且在这个会议发布之前的第三次专家讨论会，也同样是美赞臣提供的会务支持。而共识排在第一位的起草专家，苏宜香教授，早在2016年就在美赞臣的乳铁蛋白奶粉发布会上站台。
不是说中国的指南就不可信，但和利益相关的厂家走的这么近的专家和协会，发布出来的指南，让人怀疑其科学性和中立性也是很自然的事。
美赞臣的推广页可以看到下面这样的宣传中说可以降低下呼吸道感染平均次数70%，这金灿灿的“降低70%”背后的研究，就是来自那个总样本量为52的研究[4]。
作为商业公司，赚取利润是正常的，但如果用未被可靠证据证实的特殊功效为宣传点，比如下图那样用总样本量为52人的研究去宣传能降低70%的下呼吸道感染次数，去诱导中国家长花更多钱去买这个高价奶粉，然后用赚到钱赞助中国的专家，学会，研究人员让他们帮忙说话，导致的结果是，一方面让家长们多花了不该花的钱，另一方面也破坏了中国的专业人员和机构的专业中立性。而这些在商家资助下产生的研究数据，也可能对知识数据库造成信息污染，为相关问题的科学结论制造了偏倚因素。
婴幼儿奶粉是一个很大的市场，在配方标准化，工艺也很成熟稳定的市场里，要想让自己的产品在激烈竞争中脱颖而出，除了品牌和规模的积累，产品创新和营销创新就特别重要。
一些聪明的厂家抓住婴幼儿期容易生病的的痛点，在一些相对安全的成份上挖掘出“提高免疫力”这个卖点，把这些成份加到奶粉里，再请行业专家背书，甚至通过赞助等形式来影响一些专业协会的指南，来给自己的特别配方来背书，这样就可以把普通奶粉卖出药品的价格来。
这是一种智商税，而且是一种高智商税。
要点再总结一遍。
人乳铁蛋白是人体大部分体液里存在的一种蛋白，作为人体自己产生的一种蛋白，有一定生理作用，属于人固有免疫的一部分。
人体内的人乳铁蛋白有作用，不等于吃进去牛乳铁蛋白有同等作用。
关于补充牛乳铁蛋白功效的研究，大部分质量不高，功效还不明确。
目前没有任何一种疾病，包括普通感冒、急性胃肠炎、坏死性肠炎，有把乳铁蛋白推荐用于预防或者治疗。
牛乳铁蛋白被允许添加到配方奶里，是因为它是安全的，不等于它有特殊功效。
目前宣传乳铁蛋白最多的是奶粉厂家和商家，而且存在夸大宣传，比如根据小样本的研究宣传能降低70%的下呼吸道感染平均次数。
中国营养学会妇幼营养分会关于乳铁蛋白的专家共识形成过程中有得到美赞臣的支持。
一些家长反馈说，我孩子就是吃了这个乳铁蛋白奶粉后生病就少了啊，有这种可能性吗？当然有，而且可能性还不小。
有个人说：“做儿童产品有个好处，就是不管啥东西，给孩子用了，都有可能看到效果。”我觉得确实很有道理。
那些所谓的提高免疫力产品，从益生菌到乳铁蛋白，到三伏贴到艾灸，再到一些早教机构，用了一段时间后，很多人都看到了效果。
我以前也说过，抱个孩子过来我吹一口气，一年后这孩子也能长高。你也可以，不信你也吹一吹。
参考资料：
[1]https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC6165050/
[2]https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/28658720
[3]https://www.fda.gov/media/124472/download
[4]https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/17255839