近日，来自芝加哥拉什大学医学中心的 Robert S. Wilson 教授带领研究团队，对 1978 名年龄在 80 岁左右的老人进行长达 7 年的跟踪随访发现，经常打牌、玩游戏、阅读可以有效延缓阿尔兹海默病的发生。即使在排除了诸如教育水平、性别等等一系列干扰因素后，经常进行上述脑力活动的老人，得阿尔兹海默病的时间仍然延长了 5 年。
该研究以“ Cognitive Activity and Onset Age of Incident Alzheimer Disease Dementia ”为题，发表在美国精神病学会顶级期刊 Neurology 杂志上。
对于这一研究结果，Wilson 教授表示，“这是一个很好的消息，任何时候进行本研究中涉及的各种廉价、易得的活动、纸牌游戏等脑力活动都不晚。因为我们的研究结果表明，即使到了 80 多岁，开始进行脑力活动对于延缓阿尔兹海默病的发生也是有益的。”
近年来，随着中国人口老龄化问题日益加重，以及电视剧《都挺好》的热播，阿尔茨海默病即老年痴呆患者的现状和照料问题随之引发讨论。在如今老龄化日益严重的社会，如何看待老年痴呆症，就是如何对待老去的自己。毕竟，阿尔兹海默病就是一个“定时炸弹”，人们很难逃离这一终极宿命。
一般来说，阿尔兹海默病又被称为老年痴呆，但实际上阿尔茨海默病是老年痴呆症大家族的一部分。老年痴呆症这个医学术语，指逐渐丧失记忆和某些影响日常活动的智力、能力，在已知的病例中约有三分之二是阿尔茨海默病。
2018 年，国际阿尔茨海默病协会发布的《2018 年全球阿尔茨海默病报告》显示，到 2050 年，全球各地老年痴呆症患者的人数，将从当前的5000万增加三倍多，达到 1.52 亿。据估计，2018 年全球社会痴呆相关成本为 1 万亿美元，到 2030 年，这一数字将增至 2 万亿美元。
中国的情况也不容乐观，2013 年中美合作进行的认知障碍流行病学研究显示，中国 65 岁以上老人中，3100 万人患有轻度认知损害，900 万人患有老年痴呆症，600 万人患有阿尔茨海默病。与发达国家相比，中国老龄化存在鲜明的特征，老年人口规模巨大，老龄化发展迅速，位于老龄化速度最快国家之列。如今，我国已是老年痴呆症大国，人口老龄化是患者激增的关键。
相比于越来越高的发病率以及沉重的医疗负担，人们对于阿尔兹海默病的认知却十分落后。许多人对于阿尔兹海默病不以为然，认为人老了就老糊涂了，怎么能是病呢？2014 年，美国阿尔茨海默病协会公布的一项跨国调查显示，59% 的人认为阿尔茨海默病是衰老的正常现象。
在我国，不仅很多普通人对于阿尔兹海默病存在严重误解，甚至很多基层医生对于阿尔兹海默病也没有很好的认知。直到今天，依然有不少医生认为阿尔兹海默病治与不治没有区别，反正也治不好。甚至，有的医生会把阿尔兹海默病当成精神病来治疗，将患者直接关进精神病院。因为临床上，部分阿尔兹海默病患者除了记忆力下降，的确会出现一些精神症状，比如昼夜睡眠颠倒、攻击行为、大喊大叫等等。
事实上，阿尔兹海默病是一种起病隐匿的进行性发展的神经系统退行性疾病。临床上以记忆障碍、失语、失用、失认、视空间技能损害、执行功能障碍以及人格和行为改变等全面性痴呆表现为特征，病因迄今未明。对于阿尔兹海默病患者，如不及时治疗干预，患者从发病到去世平均寿命只有 7 年。同时，一旦患者进入重度痴呆期，生活将无法自理，会大大增加家属的负担。
因此，对于阿尔兹海默病患者来说，尽早发现、尽早治疗干预是最好的选择。药物能延缓疾病进展、显著改善患者认知功能和精神行为症状，还能减轻照料者的负担。
在美国十大死亡原因中，阿尔茨海默病是唯一一种既不可治愈，也不能阻止的疾病。目前美国食品和药品监督管理局（FDA）只批准了 6 种用于治疗阿尔茨海默病的药物，分别是多奈哌齐、利斯的明、加兰他敏、他克林、美金刚以及刚上市的 Aducanumab （阿杜那单抗）。这些药并非神药，即使是被寄予厚望的 Aducanumab ，也只能起到改善、延缓病情的作用。
除了药物治疗外，认知干预也是近年来被认为可以有效延缓和预防老年痴呆的方式之一。同时，相比药物高昂的价格（ Aducanumab 单抗年治疗费用超过30万人民币）以及副作用，许多患者对于认知训练的接受度更高。
然而，此前人们对于认知训练是否真的可以有效延缓阿尔兹海默病进展充满争议。
美国的一个研究小组曾花了五年的时间对 700 名年龄超过 65 岁的人进行调查，在 2012 年发表了他们的研究结果。他们发现那些经常玩填字或拼图游戏，或是玩棋牌类游戏的人，患阿尔茨海默病的概率降低了 47%。
而在 2016 年的时候，美国梅奥诊所研究人员对 393 位 70 岁以上老年人进行跟踪调查发现，年龄与淀粉样蛋白和神经退行性病变有关，而生活方式对于老年人淀粉样蛋白沉积影响较小。由于淀粉样蛋白是阿尔兹海默病的标志之一，因此研究人员认为，生活方式诸如认知训练等可能并不能延缓阿尔兹海默病进展。
为了进一步确定认知训练对阿尔兹海默病的影响，Robert S. Wilson 教授带领研究团队对 1978 名平均年龄 80 岁，未患痴呆的患者进行了平均 7 年的跟踪随访。每年研究人员都会对这些参与者进行检查，来确定他们是否患有阿尔兹海默病。同时，在随访期间，研究人员还会对参与者脑力活动情况进行调查，包括阅读、游戏、棋牌等活动的频率，以评估其脑力活动状态。
研究随访期间，共 457 名参与者被诊断出阿尔兹海默病。而脑力活动高频率的人，相比于脑力活动低的人阿尔兹海默病确诊时间延缓了 5 年。即使在调整了一系列诸如教育水平、性别等因素后，结果依旧如此。
此外，研究人员在试验期间还对 695 名死者的大脑进行了解剖，以检查参与者脑组织中阿尔兹海默病标志物，如淀粉样蛋白和τ蛋白水平。结果发现，参与者认知活动频率与上述标志物之间并没有关联。这也意味着，认知训练对于阿尔兹海默病的干预独立于上述标志物。
这一研究结果再次表明，提高老年人脑力活动水平的确可以有效延缓阿尔兹海默病的发生。所以，对于老年人来说，适度打打麻将，做做脑力游戏，也是一件好事。而对于目前的年轻人来说，未来也可以通过游戏来解决这一问题。
参考资料：
https://n.neurology.org/content/early/2021/07/14/WNL.0000000000012388
https://www.aan.com/PressRoom/Home/PressRelease/4909
