民以食为天，饮食直接影响着人类的健康。我们摄入的食物对我们的生理机能和代谢方式有着重要的影响。良好合理的健康饮食习惯是保健的一个重要方面，可使身体健康地生长、发育。
几丁质，又叫甲壳素，是一种在节肢动物和真菌中大量存在的天然多糖，可以启动2型免疫反应，广泛存在于海洋生物外骨骼、蘑菇和甲壳类动物外壳中。此前，尚不清楚膳食中几丁质在哺乳动物体内的作用机制。
2023年9月7日，美国华盛顿大学医学院的研究人员在" Science "期刊上发表了一篇题为" A type 2 immune circuit in the stomach controls mammalian adaptation to dietary chitin "的研究论文。
该研究显示，摄入几丁质，会激活胃部先天免疫反应，促进细胞产生更多的几丁质酶，摄入膳食几丁质可以改善高脂肥胖小鼠的代谢健康，包括体重增加减少、体脂减少和抵抗肥胖。
免疫系统是我们身体的一种防御系统，可以帮助我们抵御各种威胁，包括细菌、病毒、过敏原和癌症等。
在该研究中，研究人员分析了小鼠胃肠道对膳食几丁质的反应，给不同小鼠喂食5-20%几丁质饲料或含有纤维素对照饲料，食物摄入量相同。
研究人员发现，与喂食对照饲料组相比，几丁质组小鼠有明显的胃扩张和更多的胃内容物，胃上皮细胞对几丁质迅速做出反应，激活胃部先天免疫反应，促进细胞产生更多的几丁质酶来分解几丁质。此外，几丁质组小鼠还增加胃泌素和胰高血糖素样肽-1的水平。
几丁质诱导先天2型免疫反应
由于肠道菌群是几丁质酶的主要来源，研究人员还使用缺乏肠道细菌的无菌小鼠进行了实验。
研究发现，摄入几丁质会诱导无菌小鼠胃扩张、嗜酸性粒细胞增多、ILC2扩增和簇细胞增生。这表明，饮食中几丁质在没有菌群的情况下也可以激活免疫反应。
最后，由于肥胖受到神经元ILC2相互作用和2型免疫反应影响，研究人员还测试了膳食几丁质对肥胖的影响。
研究人员发现，当膳食几丁质激活了免疫系统但未被消化时，对小鼠肥胖的影响最大。
在高脂饮食的肥胖小鼠中，缺乏几丁质酶的小鼠摄入膳食几丁质，小鼠体重明显减少，脂肪量也减少，而且对肥胖的抵抗力也增加了，小鼠还表现出显著改善的胰岛素敏感性，表明膳食几丁质可以调节新陈代谢，有助于代谢稳态。
几丁质改善高脂肥胖小鼠代谢健康
综上，结果表明，膳食几丁质会激活先天免疫反应，膳食几丁质还改善高脂肥胖小鼠的代谢健康，小鼠体重明显减少，脂肪量也减少，而且增加对肥胖的抵抗力。为治疗肥胖等代谢性疾病提供了新思路。
下一步，研究人员将在人体中测试几丁质能否控制肥胖，并结合抑制胃几丁质酶的方法一起测试。
论文链接：
https://www.science.org/doi/10.1126/science.add5649