很多人误以为膳食纤维就是那些非常粗糙的，比如芹菜丝之类嚼都嚼不烂的东西。 实际上，芹菜的膳食纤维含量并不算高（1.6g/100g），还没清甜多汁的石榴多（4g/100g）。 符合我们直观印象的粗糙“纤维”，只是膳食纤维其中的一类，它们容易机械性地刺激肠壁，使得肠道蠕动加快。在便秘是时候有帮助，但在腹泻的时候要限制。
果酱里的果胶、白罐雪碧里加的抗性糊精，以及菊粉、车前子壳粉等等，这些也是膳食纤维，但它们属于可溶性的膳食纤维。 可溶性的膳食纤维可以吸收肠道中的水分，形成凝胶状的物质，从而让你的大便体积增加更容易成形。
如果是便秘的人，可以让你的排便过程更为顺畅。如果是腹泻的情况，可以让大便更为结实一些。 所以可溶性膳食纤维对于腹泻和便秘都是有好处的，相关的研究也有很多。
除了增加粪便的湿度以外，很多的可溶性膳食纤维也可以帮助益生菌生长，甚至有的还能够起到降血脂， 改善矿物质吸收的效果。