很久以前，人们就知道全球性的2型糖尿病流行与肥胖的增多相关，但是肥胖对不同族裔糖尿病风险的影响却不一样。
对于白种人来说，虽然肥胖是糖尿病的主要风险因子之一，但是肥胖人群中只有少数会患上糖尿病。而对亚裔的人们来说，他们常常在远未达到肥胖标准时就患上糖尿病了。这导致亚裔人群与白种人相比，患上糖尿病时的年纪更轻，而且确诊时间经常延迟，因为医生们没有想到这些看似健康的年轻人也会得糖尿病。是什么原因保护了白种人，或者让亚裔人群患上糖尿病的风险更高呢？
日前，加州大学旧金山分校（UCSF）的一项研究发现，欧洲人和中国人体重增加时有一个关键性的生理性区别，这一发现不但有可能帮助解释为什么亚裔与白种人相比更容易在体重较轻时患上糖尿病，而且可能有助于发现在亚裔人群中检测糖尿病风险的新型标志物，甚至有助于开发治疗糖尿病的新型药物。
过去的研究表明，亚洲人和欧洲人后裔身体上脂肪积累的方式不一样：欧洲人大多先在手臂、臀部、大腿的皮肤下面积累脂肪，这些皮下脂肪通常被认为不是2型糖尿病的危险因素。当皮下组织的“脂肪库存”被填满后，身体会开始在内脏周围储存脂肪，这些脂肪被称为腹部脂肪。
而这些与肥胖相关的腹部脂肪与炎症水平升高、胰岛素抵抗和糖尿病发生相关。与欧洲人不同的是，亚洲人后裔几乎从一开始就在腹部积累脂肪。这让他们在BMI相对更低的情况下就有患上糖尿病的风险。但是为什么亚洲人积累腹部脂肪的时间会远远早于其它族裔呢？
为了回答这个问题，UCSF的研究人员在旧金山地区募集了亚裔、拉丁裔和白种人男性并且对他们的糖尿病风险进行了分析。研究人员发现对中国人来说，腹部脂肪，而不是全身脂肪，是预测胰岛素抵抗的指标。而在白种人中，腹部脂肪和全身脂肪都是预测胰岛素抵抗的指标。
研究人员从志愿者腰部采集了皮下脂肪的样本并且对这些组织进行了生化和遗传分析。他们发现在皮下脂肪组织中出现的纤维化现象能够准确预测中国人腹部脂肪积累和胰岛素抵抗，而这一联系在白种人中不存在。
这一试验结果提供了一个新的假说，来解释为什么中国人会在BMI更低时积累腹部脂肪，并且提前患上糖尿病：当这项研究中的中国人开始增重时，他们的皮下脂肪组织迅速出现纤维化。纤维化是通常在疤痕组织中出现，导致组织僵硬的生理过程。皮下脂肪组织变得僵硬会阻止脂肪细胞进一步扩张，让它们无法继续积累脂肪，但是它同时导致这些中国人开始积累腹部脂肪，于是炎症水平随之上升，胰岛素抵抗增加。而白种人皮下脂肪组织的纤维化通常要在他们达到临床肥胖标准时才会发生。
“我们发现脂肪纤维化是中国人中以前未被发现的糖尿病危险因素。在这一族群中BMI检测可能相对价值较低。”这项研究的负责人，UCSF糖尿病中心的Suneil Koliwad博士说。
这项研究同时意味着，目前用于治疗肝、肺和其它器官中有害纤维化过程的在研新药或许可用于防止脂肪组织纤维化，从而在中国人中延迟腹部脂肪的积累和糖尿病的发生。这项研究的第一作者，UCSF的Diana Alba博士说：“我期待我们的发现能够帮助在这一族群中降低糖尿病的发病率，或许它会帮助开发出更好的治疗所有糖尿病患者的疗法。”
参考资料：
[1] Diabetes in bay area Chinese population linked to fat fibrosis. Retrieved August 7, 2018, from https://www.eurekalert.org/pub_releases/2018-08/uoc--dib080318.php
[2] Alba, et al., (2018) Subcutaneous Fat Fibrosis Links Obesity to Insulin Resistance in Chinese-Americans. The Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism, https://doi.org/10.1210/jc.2017-02301
标签： 糖尿病
