在这个充满压力的世界里，很多人都在努力地拼搏，以确保自己不被压力所带来的负面影响伤害。一项新研究表明，高纤维饮食或许会在某种程度上实现这一目标。
生活在我们肠道中的细菌其数量与我们身体中的细胞一样多。随着医学研究的进步，这些微生物对我们健康的影响正变得越来越明显。肠道细菌在胃肠组织中的作用并不令人意外，但是它们的作用远不止于此。最近，越来越多的证据表明，肠道细菌和精神健康问题之间存在显著关联，比如抑郁和焦虑。
虽然我们的肠道微生物影响心理健康的观点似乎是一个飞跃，但肠道和大脑确实是紧密关联的。比如，大部分人都知道绞尽脑汁的时候会影响肠道蠕动速度，反之亦然，饥饿会影响我们的情绪。大脑有问题会影响肠道，肠道有问题也会影响大脑。
压力虽然是一种精神状态，但是它也会从生理方面影响胃肠系统以及居住在这里的细菌。最近发表在《The Journal of Physiology》上的一项研究发现，高强度的压力会影响肠道微生物，严重程度类似于高脂肪饮食，而有其他研究表明，减少小鼠肠道内的细菌数量会使小鼠产生压力行为。所以，这种影响似乎是双向的，压力会影响肠道细菌，肠道细菌会影响压力水平。这是一张复杂的关系网。
这项研究重新探究了肠道细菌如何参与压力引起的肠道健康问题。爱尔兰国立考克大学APC微生物研究所和爱尔兰Teagasc食品研究中心合作完成了这项研究。
这个科学家团队对短链脂肪酸（SCFA）很感兴趣。肠道细菌在消化纤维时会产生SCFAs，然后结肠细胞使用SCFAs作为主要的能量来源，所以SCFA对肠道健康至关重要。研究人员发现，当他们向小鼠肠道中引入SCFA时，压力和焦虑行为都显著减少。在证明SCFA能够减轻焦虑后，他们想要理解SCFA分子是如何影响与压力相关的肠道生理损伤。长时间高水平的压力会增加肠道的渗透性，形成肠道“渗漏”。这意味着细菌和未消化的食物等微粒都可以更容易地进入血液，而这会导致破坏性的慢性炎症。研究人员们发现，通过引入SCFA，能够减少因持续压力导致的肠道渗漏。研究通讯作者John F. Cryan教授说：“人们越来越意识到肠道细菌及其产生的化学物质在调节生理和行为方面的重要作用。短链脂肪酸在这一过程中的作用知之甚少。”
这意味着什么？水果、蔬菜和谷物天然地含有高水平的纤维。尽管该研究使用的是小鼠，但是我们也可以推论出高纤维饮食能够促使肠道细菌产生更多的SCFA，从而提升肠道对抗压力引起的损伤的天然防御能力。当然，在得出确切结论之前，我们还需要进行更多的研究。正如Cryan教授所说：“我们需要弄清楚短链脂肪酸是否可以改善人类的与压力相关的疾病症状，这非常重要。”未来的工作还需要进一步挖掘才能更好地理解SCFA带来这些益处的机制。彻底弄清楚短链脂肪酸分子的作用非常具有挑战性。研究人员希望这些发现可以帮助人们开发出针对压力相关疾病靶向微生物的治疗方法。
然而，目前为止，减小生活中的压力，多吃水果和蔬菜才是最合理的推荐，无论它们是否能够影响SCFA的水平。
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