过去四十年来，肥胖正在全球不断蔓延。其中，儿童、青少年和年轻人是肥胖率攀升最快的人群。对于成年后的心血管疾病而言，肥胖年轻化会加速病程进展。成人肥胖无益健康已有大量研究，那么，肥胖对血管的影响又开始得有多早呢？
The Lancet Child & Adolescent Health最新发表的一项研究长期追踪了3000多名儿童的肥胖趋势，数据显示，肥胖青少年的动脉血管，在十多岁时就已经开始变得僵硬。动脉僵硬度是动脉粥样硬化一个明显的信号，这会继而导致心梗、中风发生率和心血管疾病死亡率的增加。
这项研究由伦敦大学学院（University College London）及其合作伙伴共同开展，纳入了英国Avon地区父母和儿童纵向研究（ALSPAC）中3,423名儿童，其中45.5%为男性。
为了持续评估儿童生长过程中的肥胖趋势，研究人员在他们9-17岁期间每隔两年测量一次体重、身高和腰围。由于儿童生长迅速，仅仅通过体重指数（BMI）还不足以真实反映肥胖程度，研究人员还使用了DEXA（双能X射线吸收测定法），通过对受试者进行全身扫描，这种方法可以清晰地显示体内脂肪、肌肉和骨骼的比例。
在近十年的研究期间，65%的受试者体脂水平始终维持在正常范围内，10%的受试者逐渐发展为肥胖，9%的受试者起初肥胖但逐渐恢复了正常体脂，还有16%的受试者则持续肥胖。
在受试者17岁时，研究人员通过测量脉搏波传导速度评估了他们动脉血管的僵硬程度。在调整性别、血压、血脂、体重等变量后，当年的横截面数据显示，体脂总量与动脉僵硬度呈正相关；进一步分析肥胖趋势变化，研究人员发现，相较于逐渐长胖的人群，持续体脂过高的人群动脉更为僵硬。
那么，除了肥胖，其他心血管疾病危险因素对血管弹性会有影响吗？研究人员观察到，高血压、高血脂和高血糖水平等因素在一定程度上与动脉僵硬度增加有关，但这种关联大多都出现在肥胖人群中。
研究第一作者，瑞典哥德堡大学（University of Gothenburg）临床生理学教授Frida Dangardt博士表示，“研究证明，脂肪量与动脉僵硬度的相关性最强，而代谢健康问题还会增强这种效应。”
值得庆幸的是，研究表明，动脉僵硬度是可逆的。将体脂减到正常水平后，这些青少年的动脉弹性也得到了恢复。这意味着，为了长期血管健康，趁早解决肥胖问题至关重要。Frida Dangardt博士指出，“我们可以采取干预措施，来纠正肥胖和动脉僵硬的风险。”
参考资料
[1] Association between fat mass through adolescence and arterial stiffness: a population-based study from The Avon Longitudinal Study of Parents and Children. The Lancet Child & Adolescent Health, 10.1016/S2352-4642(19)30105-1
[2] Stiffening arteries in teenagers with persistent obesity. Retrieved Jun 5, 2019, from https://www.eurekalert.org/pub_releases/2019-05/uog-sai052819.php
