肥胖，在多种健康问题面前都难逃干系，大脑健康也是其中之一。近年来已有研究显示，体脂过多与大脑萎缩和神经病变有关。
影响有多大？发表在美国神经病学学会官方期刊Neurology的一项研究带来了十分直观的结论：与体重超重相关的大脑结构变化，相当于加速大脑老化至少10年。
北曼哈顿研究（NOMAS）是一项针对50岁及以上成人中风危险因素的纵向队列研究，本次分析的数据来自其中的体重指数（BMI）亚组研究，重点观察了肥胖与大脑衰老的相关指标。
研究共纳入1,289名平均64岁的受试者，60%是女性，平均受教育年限为10年。在研究开始时，评估了受试者的BMI、腰围、腰臀比和血浆脂联素水平。其中有346人属于正常体重（BMI＜25），571人为超重（25≤BMI＜30），372人属于肥胖（BMI≥30）。
平均6年后，研究人员对受试者进行了大脑核磁共振成像（MRI）扫描，以检查大脑总容量、皮质厚度、亚临床脑梗（SBI）等情况。皮质是灰质的一部分，灰质包含了大部分大脑神经细胞，以及与自我控制、肌肉控制和感官知觉有关的大脑区域。白质中则有大量连接大脑各个区域的神经纤维束。
考虑到血管风险因素和其他因素的影响后，研究人员统计发现，在各项肥胖指标中，BMI更高、腰更粗都和更薄的大脑皮质显著相关。这暗示了变胖与整个大脑的灰质减少有关。
与正常体重的人相比，肥胖人群的BMI每再增加1个单位（相当于1.6m胖2.5kg，1.75m胖3kg），皮质变薄0.207 mm；超重人群BMI每再增加1个单位，皮质变薄与0.098 mm。
这几毫米意味着什么？研究作者，迈阿密大学医学院Tatjana Rundek博士介绍，“在正常衰老的成年人中，皮质变薄速度大约每10年0.01-0.10 mm。这些结果提示，超重或肥胖可能会加速大脑老化至少10年！”
这种关联在65岁以下人群中更为明显。研究团队指出，现在越来越多的研究支持这一观点，认为中年肥胖与晚年痴呆症风险增加有关。
研究人员还观察到，大脑总容量和超重、肥胖也有相似的关联，但相对较弱。整体而言，肥胖对大脑灰质的不利影响可能比白质更严重。今年初，一项来自英国的研究也显示，肥胖与大脑灰质萎缩风险有关。这项研究可谓带来了“加强版”的发现。
梅奥诊所神经学家David Knopman博士也评论道，“皮质厚度是衡量大脑健康的重要指标，其完整性对于在生活中保持认知功能至关重要。”
研究团队指出，随着人口老龄化，大脑健康状况衰退是“一个紧迫的公共卫生问题”，尤其是目前我们还缺乏针对痴呆症的治疗方法。同时，随着全球肥胖率不断上升，肥胖相关问题也必将成为未来公众健康的担忧。Tatjana Rundek博士建议，“通过减肥，人们可能能够避免大脑衰老，以及随之而来的记忆和思维问题。”
参考资料
[1] Measures of obesity are associated with MRI markers of brain aging. Neurology, 10.1212/WNL.0000000000007966
[2] Extra Pounds May Accelerate Brain Aging. Retrieved July 25, 2019, from