九宫格火锅、酸辣粉、剁椒鱼头……辛辣鲜香，这种“痛并快乐着”的舌尖体验，勾起多少吃货的心。中国也是嗜辣大国之一，在四川和湖南等地区，几乎三分之一的成人每天都会吃辛辣食物。
不过，最近一项针对中国人群的研究，可能会让人们在这些美食面前多一分冷静。对数千名中国成人长达15年的追踪发现，无辣不欢可能会降低认知能力。这项研究近期也发表在Nutrients。
这项研究共纳入了4852名55岁以上的成人。研究人员在1991年-2006年间进行了6次饮食调查，其中涵盖受试者日常辣椒摄入量信息，包括鲜辣椒和干辣椒，但不包括甜辣椒或黑胡椒。在1997年-2006年期间，研究人员对他们的认知功能进行了4次评估，包括单词记忆、计数、计算等多种测试以及记忆力问卷调查。
数据显示，吃辣椒多的人通常收入和体重指数更低，体力活动更多。1997年-2006年间，随着时间推移、年龄增加，吃辣程度不同人群的平均认知评分都有所下降，但随着辣椒摄入量的增加，受试者自我报告的记性差和记忆力下降的频率也有所增加。
这种认知变化和差异在每天吃辣椒超过50克的人群中尤为显著。在调整了年龄、性别、其他饮食因素和生活习惯、社会经济状况等因素后，相较于不吃辣椒的人，每天吃辣椒超过50克的人记性差的风险翻了一倍多，认知功能减退的风险也增加了56%。
一个有意思的现象是，在瘦子中，辣椒与认知下降的关联更为明显。研究人员推测，正常体重的人群可能比超重的人群对辣椒摄入更敏感。
辣椒素是辣椒中的活性成分，以往有研究显示辣椒素有助于加速新陈代谢、减少脂肪沉积、有益血管。但研究人员表示，辣椒摄入与认知功能下降相关的机制尚未完全阐明，目前还有待进一步的研究，并检验减少辣椒摄入量可否防止认知能力下降。
参考资料
[1] High Chili Intake and Cognitive Function among 4582 Adults: An Open Cohort Study over 15 Years. Nutrients, 10.3390/nu11051183
[2] Warning to those wanting to spice up their lives. Retrieved July 24, 2019, from https://www.sciencedaily.com/releases/2019/07/190722105939.htm