美国国立卫生研究院的科学家表示，生理年龄(Biologic age)是对一个人的年龄的基于DNA的估计，与未来乳腺癌的发展有关。生理年龄是通过测量DNA甲基化来确定的，甲基化是DNA的化学修饰，是正常衰老过程的一部分。这项研究显示，女性每五年的生理年龄大于她的实际年龄（也称为年龄加速），她患乳腺癌的几率增加了15％。该研究于2019年2月22日在线发表在《Journal of The National Cancer Institute》杂志上。
美国国立卫生研究院下属国家环境健康科学研究所（NIEHS）的科学家推测，生理年龄可能与环境暴露有关。如果是这样，它可能是一个有用的疾病风险指标。为了验证这一观点，他们使用三种不同的测量方法，称为表观遗传时钟（epigenetic clock，包括汉努姆时钟、霍沃斯时钟、莱文时钟）。人体DNA的甲基化会随着时间发生改变，并可被用作每个细胞年龄的生物标记物，这就是“表观遗传学时钟”，它可用来估计生理年龄。研究人员使用这些时钟来估计生理年龄，然后将其与年龄相比较。
该项目纳入了美国和波多黎各的5万多名女性提供血液样本。研究小组测量了2764名女性患者的甲基化程度，这些女性在采血时均无癌症。
“我们发现，如果您的生理年龄大于您的实际年龄，您的乳腺癌风险会增加。反之亦然。如果您的生物年龄小于您的实际年龄，您可能会降低患乳腺癌的风险。”论文通讯作者、 NIEHS分子和遗传流行病学组组长 Jack Taylor博士说，“但是，我们还不知道暴露和生活方式因素如何影响生理年龄，以及这个过程是否可以逆转。”
论文第一作者、Taylor研究小组博士后研究员Jacob Kresovich博士阅读了使用表观遗传时钟预测与年龄相关的死亡率的研究。由于年龄是乳腺癌的主要危险因素，他假设年龄加速可能与较高的乳腺癌风险相关。
Kresovich博士说：“如果你观察一群年龄相仿的人，有些人可能完全健康，有些则不然。生理年龄比实际年龄更能反映健康的变化。”
Kresovich建议，使用DNA甲基化来测量生理年龄，这可能有助于科学家更好地了解谁有患癌症和其他与年龄有关疾病的风险。Taylor研究小组计划继续使用表观遗传数据，以及遗传学、环境和生活方式的信息，以更好地了解这些因素如何相互作用并导致疾病风险。
参考文献：
Older biologic age linked to elevated breast cancer risk
Methylation-based biological age and breast cancer risk
