近年来，随着互联网营销的兴起，椰子油异军突起，成为新晋“网红”，被越来越多的消费者关注和追捧，甚至被誉为“地球上最健康的植物油”。
在媒体和商家的大力推动下，椰子油在全球的市场份额从2008年的15%增长至2012年的26%。亚洲及太平洋椰子共同体（APCC）数据显示，亚洲椰子油的出口量以年均增长3.3%的速度不断增长。
那么椰子油到底有什么神奇的功效，以至于大家如此追捧。
网上流传椰子油既能减重又能降脂，很多人食用椰子油治疗糖尿病、心脏病以及提高免疫力。此外，椰子油还具有美颜、排毒等诸多功效，可谓是“一油解百忧”。
根据2016年美国《纽约时报》调查统计，有将近72%的美国民众认为椰子油是“健康食物”，相比之下，仅有37%的营养学家认同这一观点[1]。
正所谓“人红是非多”，今天我们就来聊（ba）一（yi）聊（ba）“网红”椰子油背后的故事，看看它是否真有如此神奇的功效。
椰子油到底是什么？
顾名思义，椰子油是从椰子肉中提炼出的一种植物油，简称“椰油”。根据提炼方法的不同，椰子油可分为初榨椰子油（Virgin Coconut oil）和精炼椰子油（Refined Coconut oil），不过椰子油并不像橄榄油那样有明确的行业标准[2]。
初榨椰子油采用新鲜椰肉在常温下压制而成，加工过程中不使用高温，不使用化学溶剂，保持自然风味和营养成分。这种椰油熔点在24℃左右，凝固时洁白如雪、融化后清澈如水，有着淡淡的椰香味。
而精炼椰子油则是采用干燥的椰子经过高温干燥、消毒后，使用化学溶剂清除污染物并提取油脂。这种椰油熔点也在24℃左右，没有椰香味，呈现淡黄色或无色。精炼椰子油可以用于氢化椰子油的生产，氢化椰子油的熔点能达到100℃左右，常用于工业食品加工。
既然都是植物油，那么椰子油与橄榄油、棕榈油等植物油相比，究竟有什么特别之处呢？
椰子油作为油类大家庭的一员，脂肪酸自然是少不了的。
根据饱和度的不同，脂肪酸分为不含双键的饱和脂肪酸和含有双键的不饱和脂肪酸，后者根据双键的数量又可分为单不饱和脂肪酸（1个）和多不饱和脂肪酸（≥2个）。
与许多其他植物油一样，橄榄油中不饱和脂肪酸含量较高（86%）。而椰子油恰好相反，其中饱和脂肪酸含量相当高（82%），甚至超过了黄油（63%）和猪油（39%）等动物油，唯有棕榈坚果油（82%）能够与之匹敌[3]。
而根据碳链长度的不同，脂肪酸又可分为短链（＜6）、中链（6-12）和长链（＞12）脂肪酸。相比于长链脂肪酸，中链脂肪酸更易消化和吸收，进入体内后可以快速代谢并提供能量，不易储存，能够减少脂肪堆积。
椰子油中64%的饱和脂肪酸是中链脂肪酸，其中包括月桂酸(C12)、癸酸(C10)和辛酸(C8)，而月桂酸在中链脂肪酸中占到了54%。此外，椰子油中的饱和脂肪酸还包括肉豆蔻酸（C14）和棕榈酸（C16）。
有机构专门从椰子油中提取中链脂肪酸，合成中链甘油三酯(medium-chain triglyceride, MCT)，作为特殊人群（例如过度肥胖和吸收不良症）饮食的油脂替代品。
椰子油真的能够减重？
言归正传，椰子油作为一种富含饱和脂肪酸的植物油真的能够达到减重的效果？这是商家们的虚假宣传还是有确凿的循证医学证据？
来自牛津布鲁克斯大学的Clegg教授[4]在2017年的《欧洲临床营养学杂志》上对此进行了总结。
Clegg教授指出，目前关于椰子油减重的研究其实都是基于中链甘油三酯（MCT），并没有直接证据证实椰子油有减重效果。
MCT在肠道细胞内不会被再酯化，可以绕过肠道淋巴管，直接进入门静脉系统，在脂肪酶的催化作用下分解为甘油和中链脂肪酸。正如前文所提到的，中链脂肪酸相比于长链脂肪酸更易水解和吸收，能够快速代谢、不易储存，从而改善机体代谢。
文章强调，尽管椰子油的中链脂肪酸含量较高，但是椰子油并不等同于MCT，椰子油中除了中链脂肪酸还有长链脂肪酸。此外，相比于标准MCT，椰子油中月桂酸含量更高，而只有20-30%的月桂酸会经过门静脉系统吸收进入肝脏代谢供能。
来自哥伦比亚大学的St-Onge教授近年来一直致力于研究MCT，多项研究证实MCT具有明确的减重效果，而椰子油的减重效果尚不明确。为此，St-Onge教授专门进行了一项随机、双盲、交叉研究[5]，比较了椰子油和玉米油在肥胖青少年中产热作用的差异。
研究结果显示，椰子油和玉米油在食物产热效应（TEF）、食欲、血糖和胰岛素水平方面均没有显著差异。由此可见，富含中链脂肪酸的椰子油并不像MCT一样，在减重效果方面优于其他植物油。
椰子油还可以降脂？
除了减重以外，网络上还流传椰子油能够降脂，甚至治疗心脏病，那么是否真的有研究证实椰子油有此功效？
部分研究表明，椰子油可以升高高密度脂蛋白（HDL）浓度，但相关证据有限，大多来自于对初榨椰子油的动物研究和小型非随机研究。
而在人类和动物中进行的许多早期临床喂养试验的结果表明，椰子油中的饱和脂肪酸（主要是月桂酸）可以升高低密度脂蛋白（LDL）浓度。
基于以上研究，美国心脏病协会（AHA）在2017年发布的《膳食脂肪与心血管疾病》[6]中指出，椰子油升高HDL的证据不足，而有明确证据显示椰子油能够升高LDL浓度。
此外，饮食或者药物导致的HDL升高与心血管疾病之间并没有直接联系，而LDL升高可导致动脉粥样斑块的形成，与心血管疾病风险增加有明确相关性。因此，AHA不建议食用椰子油。
椰子油真的一无是处？
既然椰子油既不能减重，又不能降脂，那么椰子油是否真的一无是处？
鉴于椰子油如此火爆，美国国家卫生研究院（NIH）[7]在其官网上专门撰文介绍了椰子油。
NIH指出，目前很多人食用椰子油用于治疗糖尿病、心脏病、慢性疲劳、克罗恩病、肠易激综合征、阿尔兹海默病、腹泻、乳腺癌、甲状腺疾病以及提高免疫力。
除了食用外，人们还将椰子油用于皮肤保湿、母婴保健以及治疗湿疹（特应性皮炎）和银屑病。此外，椰子油还被用于头发护理、防止头发损伤。
这么看来，椰子油似乎真的是“包治百病的神药”。
不过NIH明确指出，椰子油除了治疗湿疹（特应性皮炎）可能有效以外，上述的其他功效都缺乏足够的证据支持。
椰子油是“毒药”？
由此可见，椰子油其实只是一种单纯的植物油，上述诸多的神奇功效并没有科学依据证实，那么椰子油到底有没有害呢？
2018年8月，来自德国弗莱堡大学的Karin Michels教授（兼任美国哈佛大学流行病学系代课教授）在演讲中声称椰子油是“毒药（pure poison）”，引起很大反响。
不过，Karin Michels教授似乎有些过分夸大了椰子油的副作用，因为目前并没有研究表明椰子油有明确安全性问题。
NIH也明确指出，椰子油正常食用和外用于皮肤都是安全的，没有证据表明其有明显副作用和风险。
笔者认为椰子油中饱和脂肪酸含量高，可以代替黄油、猪油，用来制作饮品、甜品和沙拉，但是作为食用油长期使用是不建议的。
总而言之，椰子油本身没有问题，关键在于适当的人用在适当的地方。椰子油的神奇功效与媒体和商家的过度宣传是分不开的，需要大家提高自主甄别意识。
参考文献
[1]https://www.nytimes.com/interactive/2016/07/05/upshot/is-sushihealthy-what-about-granola-where-americans-and-nutritionists-disagree.html?_r=0 Y. Accessed July 5, 2016.
[2]https://zhuanlan.zhihu.com/p/22371841
[3]https://ndb.nal.usda.gov/ndb/search/list. Accessed May 23, 2017.
[4]Clegg ME. They say coconut oil can aid weight loss, but can it really? European journal of clinical nutrition. 2017;71(10):1139-1143.
[5]LaBarrie J, St-Onge MP. A coconut oil-rich meal does not enhance thermogenesis compared to corn oil in a randomized trial in obese adolescents. Insights in nutrition and metabolism. 2017;1(1):30-36.
[6]Sacks FM, Lichtenstein AH, Wu JHY, et al. Dietary Fats and Cardiovascular Disease: A Presidential Advisory From the American Heart Association. Circulation. 2017;136(3):e1-e23.
[7]https://medlineplus.gov/druginfo/natural/1092.html
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