越来越多的证据显示，晚年痴呆症的风险可能受到早年生活经历的影响。除了生活方式，性格因素也逐渐进入研究者的视野。
近日，《美国医学会杂志》子刊JAMA Psychiatry发表一项研究，横跨半个世纪、覆盖超过8万人的数据显示，一个人青春期的性格也与痴呆症风险有关。
性格可以影响一个人的健康行为、抗压能力、学业事业成就等等，而经过数十年的日积月累，这些因素也可能影响着痴呆症的发病风险。为了探索这种关联，由美国罗切斯特大学（University of Rochester）领衔的研究团队分析了人才计划（Project Talent）数据。
这一项目起源于1960年，是当时覆盖了全美5%、近40万高中生的全国样本研究。这些受试者在当年接受了一系列测试、问卷调查，以评估他们在各方面的能力、性格以及家庭背景。此次分析纳入了2011年-2013年期间有过痴呆症相关筛查记录的82232名受试者，女性占50.1%，此时距离他们当初参加研究已经过去了54年，有2543人已经换上痴呆症。
在调整性别、种族、家庭背景等影响因素后，分析发现，青春期充满活力、拥有冷静和成熟的性格与较低的痴呆症风险相关。社交意愿、同理心、冲动程度、领导力、秩序感、文化包容度、自信等因素则没有显著影响。
具体而言，在“活力”量表测评中得分较高的青少年（精力充沛、高度外向），在50年后患痴呆症的风险降低7%。研究团队指出，活力的评估项全都与身体活动和体能有关，而且在体重指数较高的人群中，也具有这一效应。这可能意味着青少年时期的活动习惯有助于保持、延续到晚年，而不少研究显示中老年时期身体活动与痴呆症风险降低有关。
值得注意的一点是，“活力”对痴呆症风险的保护作用，大约相当于青少年时期家庭社会经济情况提升一档的保护效应（从差到平均，或从平均到好）。
青少年时期性格上更冷静（容易摆脱负面情绪、不情绪化），更成熟（负责、可靠），分别与老年后患痴呆症风险降低11%和10%有关。但这仅限于家庭社会经济情况较好的人群，随着家庭背景得分的降低，这两种性格特质与将来痴呆症风险的关联逐渐减弱。
研究团队解释，冷静有助于改善我们对慢性压力的生理反应，而社会经济状况较差则会带来额外的压力，从而抵消了这两种性格的保护作用。
研究作者之一，哥伦比亚大学（Columbia University）神经病学教授Jennifer Manly博士表示，“这项研究提示，如果我们想降低痴呆症的风险，一种策略就是注重早年的认知、医学和心理健康。这和其他相似的研究发现是一致的。”
既往有不少证据表明，痴呆症患者的性情会有所改变。但究竟是性格影响了痴呆症发病，还是疾病征兆之一，一直缺乏确切的答案。这项研究从人们早年健康时期开始追踪，试着开始揭开其中的缘由。
罗切斯特大学阿尔茨海默病治疗、研究和教育项目负责人Anton Porsteinsson博士点评认为，这也留下了更多问题，比如虽然发现了相关性，但性格是直接还是间接影响，和其他与痴呆症有关的社会环境或遗传因素如何相互作用，都需要更深入的了解。Porsteinsson博士提醒，目前，这项研究结果不意味着性格的好坏，“我们不希望每个人都是一个模子里刻出来的。”
参考资料
[1] Association Between High School Personality Phenotype and Dementia 54 Years Later in Results From a National US Sample. JAMA Psychiatry, 10.1001/jamapsychiatry.2019.3120
[2] Do Personality Traits in Teens Indicate Future Dementia Risk?. Retrieved Oct 22, 2019, from https://www.medscape.com/viewarticle/920122
[3] Your personality as a teen may predict your risk of dementia. Retrieved Oct 22, 2019, from https://medicalxpress.com/news/2019-10-personality-teen-dementia.html