《美国心脏病学会杂志》（JACC）上，来自意大利的一项涉及近2.3万名参与者队列的研究结果显示： 和不吃辣椒相比，每周吃辣椒四次以上，与参与者的全因死亡风险下降23%，心血管疾病死亡风险下降33%有关[1]！更进一步细分的话， 常吃辣椒与受试者的缺血性心脏病死亡风险下降44%，脑血管病死亡风险下降61%有关，对没有高血压的受试者，预防效果更加明显！这个结果，让“常吃辣椒对心脏好”的标题刷遍了大大小小的健康媒体。
作为人生五味之一，吃辣与健康的关系，当然不会被科学家们放过，至少吃货满地的中国不会。 几年前，中国学者就在分析中国慢性病前瞻性研究（China Kadoorie Biobank） 的数据时发现，多吃辣与全因死亡风险下降有关[2]。当时有不少学者就表示，这项研究的结论虽好，但还得有欧美国家的数据证实，毕竟大家吃辣的习惯不同，饮食结构也有区别，也许吃辣是东方亮西方不亮呢？东方吃辣椒，西方吃洋葱大蒜，影响肯定有差异吧？没过两年，美国学者对一项大型队列研究的分析[3]，就得出了和中国学者相似的发现，于是轮到欧洲人坐不住了。
研究者们采用调查问卷的形式，收集了参与者的吃辣椒情况，把吃辣椒频率分成了“不吃”、“每周不超过两次”、“每周2-4次”、“每周超过4次”四组。整体来看， 24.3%的参与者每周至少吃辣椒四次，而不吃辣椒的参与者则有33.7%。除了吃辣椒，参与者的饮食模式整体情况也被记录，从而方便研究者们综合分析。要说本次研究和中美两项研究最大的不同，就是检测了参与者们各项心血管疾病风险相关的指标。血糖血脂这些常规的不说，C反应蛋白、N端脑钠肽前体、高敏肌钙蛋白I之类的高阶数据，也是测得很全。这项研究的随访截止到2015年底，平均随访时间达到了8.2年，有1200多名参与者去世，其中超过三分之一是心血管原因死亡。
而吃辣椒的好处，就是文章开头的那一串数据了。在导致参与者去世的各种疾病中，只有癌症的死亡风险与吃辣椒频率关系不大。 心血管病和癌症之外的其它疾病，也同样是风险下降与吃辣椒多有关。有人肯定会问了，只看一个吃辣椒频率的影响，也太片面了吧？万一吃辣椒的人同时也爱吃其他健康食物，而不吃辣椒的人饮食整体本来就不健康，怎么说？要不研究团队怎么会收集饮食模式的整体情况呢？从分析来看，饮食模式健康评分的高低，与吃辣椒带来的正面健康影响，整体上还真没有什么关联。
用论文第一作者Marialaura Bonaccio的话说， 就算“饮食整体不健康，吃辣椒照样有获益”。研究团队测的那些心血管风险指标，也体现了类似的状况，只有受试者的维生素D水平，是会一定程度上影响吃辣椒好处的。不过研究团队也明确表示， 吃辣椒≠吃辣，毕竟辣味的来源有很多种。他们下一步会探索，吃辣椒的保护作用是否和辣椒素有关，而吃其他来源的辣，又会有怎样的影响。这种严谨的态度确实值得点赞，毕竟说到分子层面的话，辣椒素对疾病的影响还真是众说纷纭，不少研究提示有益，但吃太多可能还适得其反。而且 健康饮食，是一种整体上的健康 ，不要总是指望单一食物解决所有问题。
所以还是那句老话，多吃辣椒虽好，但也要适可而止。
参考资料
1. Chili Pepper Consumption and Mortality in Italian Adults. Journal of the American College of Cardiology, 10.1016/j.jacc.2019.09.068
2. Consumption of spicy foods and total and cause specific mortality: population based cohort study[J]. BMJ, 2015, 351: h3942.
3. Capsaicin and its role in chronic diseases[M]//Drug Discovery from Mother Nature. Springer, Cham, 2016: 91-125.