饱和脂肪通常被认为会影响血脂，增加心脏疾病风险。但所有的饱和脂肪都不利于心血管健康吗？答案也许不是一概而论。
发表在《国际心脏病学杂志》的一篇文章显示，较少吃肉而更多吃植物性蛋白的人群，以及经常吃乳制品的人群，心肌梗死风险都更低。而肉类和乳制品中的饱和脂肪酸类型各有不同。
自20世纪60年代以来，饮食中较高含量的饱和脂肪酸被认为与“坏”胆固醇（低密度脂蛋白胆固醇）和冠心病风险升高有关，饮食指南建议全面限制饱和脂肪酸。但近几年的一些研究得到了并不一致的结果，提出了新的观点，比如2018年PURE研究发现全脂乳制品可能有助于预防心血管疾病。对此，一种解释和假设是，饱和脂肪酸对血清胆固醇水平的影响取决于碳链长度。
为了进一步验证并了解不同饱和脂肪酸对冠心病的影响，来自荷兰的研究人员开展了一项大型前瞻性队列研究。研究纳入了英国和丹麦超过75000名受试者，这些受试者没有心梗或其他心血管病史，没有癌症病史，饮食数据完整。对英国人群（约占30%）平均随访18.8年，丹麦人群平均随访13.6年。
随访期间，近3500人经历了心梗事件。多变量调整后，研究人员发现：
食物中月桂酸（十二烷酸，即碳链含12碳原子）和肉豆蔻酸（十四烷酸）含量最高的人群，心梗风险显著降低20%。
食物中较多饱和脂肪酸的碳链碳原子在4-10之间的人群，心梗风险也降低了13%-19%。包括月桂酸和肉豆蔻酸，短链饱和脂肪酸（碳链碳原子≤14）在乳制品比较常见。
经常吃肉的人群，心梗风险高8%；而更多用植物蛋白代替肉类作为蛋白质来源的人群，心梗风险降低了13%-14%。肉类中通常含有更多长链脂肪酸，如棕榈酸（十六烷酸）和硬脂酸（十八烷酸），虽然饮食习惯因人、因地而异，但总的来说这两种都是我们食物中最常见的饱和脂肪酸。
这些效应在丹麦人群中更明显，在英国人群中虽然也显示出了相似的趋势，但统计学上并不显著。另一个有意思的现象是，主要研究作者Ivonne Sluijs博士指出，“用碳水化合物等其他食物来源代替（肉类中的）长链饱和脂肪酸并没有改善心梗风险。”
Sluijs博士表示，“对两个国家大量个体的饮食分析表明，食物中的饱和脂肪酸类型可能会影响我们的心血管健康状况。”但关于饮食指南是否需要改变，研究团队仍然建议谨慎看待。由于目前仅能得出两者的有关联，研究团队将进一步实验，通过控制饱和脂肪酸的摄入量，同时考量不饱和脂肪酸的摄入量，来确定饱和脂肪酸的差别是否真正影响了心梗发生率。
在一篇相关社论中，哈佛大学公共卫生学院的团队指出，这是少数几项分析单种饱和脂肪酸与冠心病风险的研究之一，而且规模大，对受试者的饮食和生活方式都进行了详细评估，但两个人群的整体效应，主要是英国人群中的效应不够显著，还需要谨慎解读。此外，评论中还提醒，脂肪摄入应遵循健康饮食的整体模式，例如少吃红肉和加工肉类、添加糖类，控盐，多吃全谷物和蔬果。
参考资料
[1] Not all saturated fats are equal when it comes to heart health. Retrieved January 29, 2019, from https://www.eurekalert.org/pub_releases/2019-01/e-nas012819.php
[2] Consumption of individual saturated fatty acids and the risk of myocardial infarction in a UK and a Danish cohort. International Journal of Cardiology, https://doi.org/10.1016/j.ijcard.2018.10.064
