籼米长而细，粳米短而圆。北方多种粳稻，而南方同时种植籼稻和粳稻。关于籼和粳的国际学名命名，中国农学家心里一直憋着一口气。1928年，日本学者率先把栽培稻种分为Indica和Japonica两个亚种，一个以印度命名，一个以日本命名，并沿用至今。中国作为世界上最早栽培稻种的国家和稻种最重要的原产地，反在命名中被抹除干净。
“名不正则言不顺，言不顺则事不成”。在恢复中国在稻种命名权上的地位、在中国研究登上国际顶级学术期刊之前，还有一个问题需要解决，那就是“粳”字到底读jīng还是gěng。经过一次热烈的讨论和长达5年的论证，答案终于揭晓——粳字的规范读音应当是gēng。
事情要从2011年3月水稻专家张启发院士的一堂“语文课”说起。他告诉学生：研究许多古今字典辞书后，他发现粳读gěng延续了几千年，读jīng没有合理根据。可是，无论《新华字典》、《现代汉语词典》，还是1963年《普通话异读词三次审音总表初稿》和1985年普通话异读字审音表》，都明确粳只有jīng一个读音。
粳读jīng并非凭空捏造。在反映元代北方语音情况的《中原音韵》一书中，粳和京、经、惊被归为同音字，读音都是jīng；而在反映明初南方语音的《洪武正韵》中，粳和恒的韵母相同，读音应当是geng。由此来看，读jing还是读geng，只是语音演变中的一次分流，导致了南北在粳字读音上分道扬镳。
另一方面，《新华字典》以及《普通话异读字审音表》忽略了北方官话的整体情况和语言习惯的力量。在北京官话和东北官话以外的北方官话里，不少地区都把粳读为geng。同时，粳米和籼米的对立在北方并不显著，在南方确实人人皆知的常用词，而南方则是geng音的主战场。
粳字读音的分歧，其实是语言学界常年研究的大类问题中的一个个例。我们可以从现代语音中，隐约窥见这场语音史上重要的分道扬镳的痕迹。和粳韵母相同的颈字，有gěng（脖颈儿）和jǐng（颈动脉）两个读音。和粳韵母相同的行字，有háng（行列）和xíng（行走）两个读音（ang是更古老的读音形式）。
国内第一部稻作史《中国稻作史》作者、浙江大学游修龄教授认为：“粳是形声字，它的右边更是声符，表示粳应发gěng音。”更字也曾有gēng、jīng读音，打更、三更半夜的更读作gēng，不过是这几十年的事情。
粳的声母和韵母解决了，新的问题又出来了。粳的读音，到底是第一声还是第三声。在水稻研究界，多数是读第三声；可是考察粳字在全国的发音情况，北方和南部沿海多读第一声，西南、中部和东部沿海多读第三声。有趣的是，在主张粳读gěng的带头专家中，张启发院士、朱英国院士是湖北人，李家洋院士是安徽人，袁隆平院士长期工作生活在西南和湖南，他们所处的语言环境恰巧都是读第三声的地方。作为水稻权威，他们用自己的乡音影响学界的发音，也不是没有可能。
目前，最新的《普通话异读字审音表》已经结束征求意见，尽管成果没有体现在最新版《新华字典》和《现代汉语词典》里，但相信不久的未来，在第12版《新华字典》和第8版《现代汉语词典》中，粳的读音将被改成gēng。有时候语言规范驯服了语言习惯，有时候语言习惯说服了语言规范。从粳字的读音我们发现，习惯和规范不是胳膊和大腿的关系，而是左腿和右腿的关系。两条腿打起架来，真是无所适从；两条腿步调一致，语言的使用者才能轻松自在。