饮食干预是健康的重要调节剂，许多饮食干预计划都提倡摄入高蛋白质，尤其是在健身群体中，高蛋白质更是不可缺少的“撸铁装备”。然而，近年来的研究却表明，低蛋白饮食可能比高蛋白饮食更健康。
近日，《Nature Aging》发布了一篇题为“Lifelong restriction of dietary branched-chain amino acids has sex-specific benefits for frailty and life span in mice”的文章，再次为低蛋白饮食提供了佐证。
威斯康星大学麦迪逊分校的研究人员提出，在两种早衰小鼠中，限制饮食中的支链氨基酸水平能够促进代谢健康，并且在生命之初就遵循这种饮食方式的雄性小鼠寿命延长了30%，表明减少蛋白质摄入或许能够作为促进健康长寿的一种干预措施。
支链氨基酸（BCAAs）是指蛋白质中三种常见的氨基酸，即亮氨酸、异亮氨酸和缬氨酸。这类氨基酸对任何运动项目来说都是最重要和最有效的营养补剂，能够以促进胰岛素和生长激素释放的方式促进合成代谢，达到增加肌肉、减少脂肪、提供营养的作用。
一直以来，BCAAs的摄入有益于延长寿命成为一种共识。然而2014年《Cell Metabolism》发布的一项综述性研究 Low Protein Intake Is
Associated with a Major Reduction in IGF-1, Cancer, and Overall
Mortality in the 65 and Younger but Not Older Population 却提出，降低蛋白质消耗量与死亡率和糖尿病发病率更低有关。并且越来越多前瞻性临床试验表明，高蛋白饮食可能与胰岛素抵抗、糖尿病、肥胖和死亡率之间存在关联。
为了了解低蛋白饮食的效果，在这项研究中，研究人员首先评估了限制BCAAs摄入对早衰小鼠模型的影响。在保持总热量以及摄入脂肪量不变的情况下，两类小鼠均从断奶开始接受21%蛋白质饮食（对照组）、较低氨基酸（AA）以及较低BCAAs饮食，其中后两组AA或BCAAs的摄入量仅为正常饮食的三分之一。所获数据显示，与另外两组相比，低BCAAs组的小鼠寿命普遍更长，说明BCAAs限制或许能够延长早衰小鼠的寿命。
如果让正常小鼠也遵循低BCAAs的饮食方式，是否也会起到与早衰小鼠同样的效果呢？为了探究这个问题，研究人员将源自于美国国家老龄研究所（NIA）的野生型老年小鼠（16个月大）随机分配至对照组或低BCAAs组，并定期追踪其健康状况。结果显示，在总摄入热量不变的情况下，接受低BCAAs喂养的小鼠体重终生低于对照组小鼠，同时葡萄糖的耐受性更高，表明代谢健康得到改善。
另外，随着年龄的增长，这些小鼠的身体似乎也更加强健。值得注意的是，研究中没有观察到小鼠寿命显著延长的情况。
2019年《Nature Metabolism》发布的一篇文章A nutritional memory effect counteracts the benefits of dietary restriction in old mice 表明，人体会对早期的营养摄入形成记忆。在这项研究中，研究人员猜测，接受低BCAA饮食的时间可能影响了其效果。
于是，他们从小鼠断奶之后就开始以低BCAA饮食进行饲养，发现与对照组相比，无论是雄性还是雌性小鼠，终身体重均明显更低，并且低BCAA饮食组雄性小鼠的中位寿命增加31.8％，最大寿命增加12.3％，寿命最长的小鼠甚至存活了1456天，比基于普通饮食的最长寿小鼠要长四分之一。
蛋白质主要由20种基本氨基酸构成，而BCAAs以及另外一些氨基酸无法内源性合成，必须由日常饮食中摄入。为了了解减少BCAAs是否会产生副作用，研究人员对终生接受BCAA喂养和对照组的小鼠进行了超声心动图检查，发现终生低BCAA饮食喂养并不能明显改善或损害心脏功能。
值得注意的是，对骨骼肌以及肝脏的转录分析显示，雄性小鼠体内的雷帕霉素复合物1（mTORC1）底物S6K1T389的磷酸化显著降低，前者是代谢和兴奋的中枢调节因子。
总之，这项研究表明，限制饮食中的BCAAs可能是健康生活的关键，不仅有助于减重，还能够达到增强体魄、广泛改善新陈代谢健康的效果，并且不会影响心血管功能以及肌肉功能。另外，在生命早期就遵循这种饮食还有助于延年益寿。
当然，在将这种饮食正式应用于人群之前，仍需进一步研究，以确定该饮食方法的安全性及有效性。
参考资料：
[1] https://www.nature.com/articles/s43587-020-00006-2#Abs1
[2] https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S155041311400062X
[3] https://www.nature.com/articles/s42255-019-0121-0#Abs1