如今，越来越多的人加入到了“失眠大军”的队伍。而长期失眠会导致一系列生理和心理健康问题，包括折磨人的焦虑症和抑郁症。抑郁症是一种常见的情绪障碍，也是全球范围内导致残疾的主要原因之一。失眠加剧了焦虑和抑郁风险，而这种心理问题又会加重失眠问题，形成了恶性循环。
近日，发表在《柳叶刀-精神病学》上的一项新研究首次提供了关于中国成人抑郁障碍流行病学、临床严重度等一系列最具全国代表性的数据。该研究显示，我国抑郁障碍女性患病率高于男性，女性与男性的加权终生患病率分别为8.0%和5.7%。
因此，降低抑郁风险是提高主观幸福感的重要前提。
众所周知，没有充分的自然光照会影响动植物的生长，包括发育中的人类。同样，成年人没有得到足够的自然光照射也会受到影响，包括导致情绪低落和睡眠问题，而这些因素都与抑郁症有关。
近日，发表在《Journal of Affective Disorders》上的一项研究中，来自莫纳什大学心理学家和睡眠研究员Sean Cain教授领导的研究团队将户外时间与更好的心情、更好的睡眠与更低的抑郁风险联系起来。该研究表明，多进行户外活动可以促进人的整体健康。户外活动时间越长，心情更好，睡眠更好，患抑郁症的风险更低。
过去的研究表明，多沉浸在户外和大自然中对健康有很多益处，其中一部分可能与自然光有关，因为自然光是人体昼夜节律最重要的环境时间线索。
自然光对情绪、睡眠和昼夜节律系统有着强大的影响。“日出而作，日落而息”，人类是在昼夜分明的环境中演化而来的。然而，现代环境已经模糊了这一界限。如今的人们大部分非睡眠时间基本都在人工照明条件下度过的，从而减少了阳光照射并增加了夜间光照时间。已有很多研究表明，这会导致睡眠问题。因为光线会抑制促进睡眠的褪黑激素产生。
Cain的团队此前在墨尔本进行的一项研究发现，近一半家庭拥有足够明亮的光线，可以将褪黑激素抑制50%，但个体对人造光的敏感性差异很大。
关于人造光影响睡眠的问题已经得到了充分研究，但白天光照的重要性还没有受到太多关注。
在这项新研究中，该团队研究了白天户外照明时间与情绪、睡眠和昼夜节律相关结果的横断面和纵向联系。
研究人员观察了英国生物样本库（UK Biobank）中超过40万人的户外光照对睡眠和情绪的影响。这是一项针对英国成年人的大型研究，收集了从运动、睡眠习惯到医疗诊断和健康结果在内的所有信息。参与者被问及他们的情绪、药物以及夏季和冬季典型一天的户外活动时间，以及其他问题。
平均而言，参与者白天在户外的时间约为2.5小时，“早起鸟”通常比“夜猫子”在户外的时间更长。
对情绪相关变量的分析表明，白天在户外光照下的时间越长，患重度抑郁症的终生复发几率越低，使用抗抑郁药物的几率越低，自我报告幸福感更高，更低的神经质，情绪低落和快感缺乏的频率较低。
而且，白天在户外光线下的时间越长，晚上睡觉的时间越早，第二天早晨醒来就越容易。这种关系是基于光对人昼夜节律系统的已知影响而预测的。此外，光照时间对昼夜节律有着不同影响，例如，暴露在早晨的光线下会更早地改变节律，而暴露在傍晚的光线下则会更晚地改变节律。
研究人员表示，对睡眠结果的分析与白天光照对昼夜节律系统的预期下游效应一致。即使控制了个人的睡眠时间和其他相关的协变量，更多的白天户外光照也与较少的失眠症状和较少的疲劳频率有关。
因此，这些结果表明白天的光线会增强昼夜节律，并同时改善了睡眠。
然而，研究人员表示，由于是参与者主观报告的数据，因此该研究还存在局限性。但这项研究中的发现可能更适用于更年轻的人群。未来的研究可能会通过在整个生命周期中取样并利用光照和昼夜节律的客观测量来解决上述问题，以提高我们对光在情绪和睡眠障碍病理生理学中作用的理解。
论文链接：
https://doi.org/10.1016/j.jad.2021.08.056
