人们为什么要吃胎盘呢？
据江湖传言，吃胎盘可是好处多多。人类胎盘是一味中药，被称之为紫河车[4]。《本草纲目》中提到，「天地之先，阴阳之祖，乾坤之始，胚胎将兆，九九数足，胎儿则乘而载之，遨游于西天佛国，南海仙山，飘荡于蓬莱仙境，万里天河，故称之为河车。」能配得上如此描述的滋补上品，其功效自然也就妙不可言。然而，就食用胎盘是否具有治疗子宫发育不良、不孕和神经衰弱、增强机体免疫力等功效，2017年的一项调查研究显示，53.6%的妇产科医生表示不知道这种做法的风险和好处，60%的人则不确定是否应该支持食用胎盘[5]。
那么，食用胎盘对身体究竟好不好呢？
近期，德国维也纳医科大学妇科和美国纽约长老会医院威尔康奈尔医学中心的研究人员发表在《美国妇产科学》杂志上的一篇文章[6]，对「吃胎盘」现象、动物实验及临床研究进行综述，也算是科学界对「吃胎盘」现象做出的权威回应。
文章指出，在自然界中多数哺乳动物在生下幼崽后，通常会吃掉自己的胎盘。至于动物们为什么要这么做，科学家猜测，胎盘毕竟是一块肉，在恶劣的自然环境下动物们吃了它可以补充点营养，而且在野外环境中，吃掉胎盘有助于清除生育痕迹，避免被「敌人猎杀」。一觉醒来，家里生出来一窝小喵星人，但你有想过胎盘哪里去了吗？更为关键的是，科学家们甚至证实了动物胎盘中存在的多种活性成分，会对产后恢复产生帮助。1980年，科学家在小鼠实验中发现，摄食胎盘小鼠的血清泌乳素增加、黄体酮水平降低[7]。2004年之后，科学家又在小鼠实验中证实，胎盘素对小鼠有诱导止痛的作用[8]，以及恢复肠道活动[9]等作用。但值得注意的是，如果给小鼠喂食人类胎盘，并未产生任何的激素效应[10]，因此，动物实验中产生的效应可能是特异性的。
究竟人类食用胎盘是否有好处呢？
1917年，Hammett的一项研究指出，如果在分娩后最初几天食用干燥胎盘，产妇母乳中蛋白质和乳糖的含量会增加。但该研究并不能证明母乳中蛋白质和乳糖的增加一定与食用胎盘有关。1980年，Kristal的研究团队指出摄食胎盘可以提高疼痛阈值，摄入羊水也有类似作用[11]。1984年，又有研究表明胎盘中含有少量的催乳素，可致乳腺细胞的平滑肌收缩，有助排乳[12]。但在1999年，一项针对哺乳期妇女的研究指出，人胎盘催乳素水平与泌乳量无关[13]。2016年Young 等的报道指出，没有证据表明胎盘中的生物活性激素如雌二醇、黄体酮以及四氢孕酮可被吸收，而且也没有证据表明激素效应有助于减少产后抑郁或血栓事件的风险[14]。2017年，迄今唯一的随机、双盲、安慰剂对照试验，比较了胎盘药片对产妇体内铁的影响[15]。研究发现，虽然胎盘药片平均铁含量浓度相对较高，但是与安慰剂相比，产妇体内铁浓度无明显差异。对哺乳期妇女来说，每日服用胎盘药片仅提供了每日推荐铁摄入量的24%。
也就是说，到目前为止，支持摄食胎盘的人们所宣称的对情绪、体内铁含量、促进泌乳以及产后恢复的有益影响均未得到科学研究证实。甚至可以说，没有任何科学证据显示摄食人类胎盘有任何临床益处。关于摄食胎盘对人体产生有益的影响，要么是道听途说，要么仅限于自我报告的调查。
重点来了！！！既然摄食胎盘对人体没啥有利影响，那么吃胎盘会不会对人体有什么危害呢？
美国疾病控制与预防中心就发布过1例迟发型B型链球菌（GBS）败血症婴儿[16]，婴儿的母亲每天吃3次胎盘胶囊，而且在胶囊内的干燥胎盘中检测出GBS阳性。这份报告也是首次证实，污染的胎盘胶囊可能就是相关感染的感染源。食物中常见的病毒是可以通过加热等方式消除，但不适当的加热并不足以消除如艾滋病毒、肝炎病毒或寨卡病毒等[17]。目前尚不清楚，大多数胶囊供应商是否遵循这样的标准。更何况，还有一部分群体，信奉「生吃胎盘」才有神奇的疗效。另一个关于人体胎盘有害影响的担忧，就是胎盘中可能积累了有毒物质。2016年的一项研究显示[18]，经过处理的胎盘中检测到低含量的重金属镉。另外烟草、酒精等有害物质可在胎盘中积累，通过摄食胎盘，则会危害母亲和新生儿的健康。研究人员认为，摄食胎盘的女性经常主诉头痛，就可能与有毒物质的积累有关[19]。
加工后的胎盘不能吃，还有病毒或有毒物质的胎盘也不能吃，那是不是说，天然的健康的「优质胎盘」，就可以吃呢？
研究证明，胎盘组织中存在大量的雌激素和黄体酮，抑制了参与组织排斥的免疫过程（这也就是为什么母体免疫系统不对胎儿产生免疫排斥的原因）。理论上，胎盘组织的摄取会让母体对分娩后残留在子宫内的胎盘细胞免疫，这可能对母亲构成威胁，并最终导致绒毛膜癌[20]。同时，胎盘也是一种携带胎儿基因组的免疫活性器官，其中包含着父系抗原的胎儿抗原混合物，但不会被母体免疫系统排斥。如果摄食胎盘，则可能会引发同种异体免疫，给接下来的怀孕带来影响，甚至危害[21]。维也纳大学的研究人员表示，从医学上来说，胎盘就是一种废物。目前没有食用胎盘有利的证据，铁、硒和锌等营养物质在胎盘中也没有达到足够浓度，相反，食用胎盘则会对身体产生一定的不利影响。
虽然大多数哺乳动物中存在吃胎盘的现象，但那极有可能仅是基于「不浪费一块肉」和「消除痕迹」的考量。而在人类社会中，已经几乎不存在「少吃一块肉会被饿死」或者「刚出生的孩子会被狼盯上」这类的顾虑。
注：目前针对「食用胎盘」的问题，国际上并未有明确的规范和安全准则，欧美国家似乎允许胎盘从医院中流出，以及食用胎盘。在内地，母亲能够选择将她们的胎盘带回家，但如果胎盘携带感染性疾病，则须由医院处理。
参考资料：
[1] Human maternal placentophagy: a survey of self-reported motivations and experiences associated with placenta consumption. Ecol Food Nutr, 2013. 52(2): p. 93-115.
[2] The care and keeping of placentas. Midwifery Today Int Midwife, 2009(90): p. 35, 67.
[3] More than clinical waste? Placenta rituals among Australian home-birthing women. J Perinat Educ, 2014. 23(1): p. 41-9.
[4] https://baike.baidu.com/item/%E7%B4%AB%E6%B2%B3%E8%BD%A6/667350?fr=aladdin
[5] Perspectives from Patients and Healthcare Providers on the Practice of Maternal Placentophagy. J Altern Complement Med, 2017. 23(1): p. 60-67.
[6] Human placentophagy: a review. American Journal of Obstetrics and Gynecology, 2017; DOI: 10.1016/j.ajog.2017.08.016
[7] Effects of placentophagy on serum prolactin and progesterone concentrations in rats after parturition or superovulation. J Reprod Fertil, 1980. 60(2): p. 273-8.
[8] Placentophagia in humans and nonhuman mammals: causes and consequences. Ecol Food Nutr, 2012. 51(3): p. 177-97.
[9] Ingested placenta blocks the effect of morphine on gut transit in Long-Evans rats. Brain Res, 2004. 1016(2): p. 217-21.
[10] Effects of placentophagy on serum prolactin and progesterone concentrations in rats after parturition or superovulation. J Reprod Fertil, 1980. 60(2): p. 273-8.
[11] Placentophagia: a biobehavioral enigma (or De gustibus non disputandum est). Neurosci Biobehav Rev, 1980. 4(2): p. 141-50.
[12] Immunoreactive oxytocin in human placental tissue. Endocrinol Exp, 1984. 18(1): p. 35-41.
[13] Breast growth and the urinary excretion of lactose during human pregnancy and early lactation: endocrine relationships. Exp Physiol, 1999. 84(2): p. 421-34.
[14] Presence and concentration of 17 hormones in human placenta processed for encapsulation and consumption. Placenta, 2016. 43: p. 86-9.
[15] Effects of Human Maternal Placentophagy on Maternal Postpartum Iron Status: A Randomized, Double-Blind, Placebo-Controlled Pilot Study. J Midwifery Womens Health, 2017. 62(1): p. 68-79.
[16] Notes from the Field: Late-Onset Infant Group B Streptococcus Infection Associated with Maternal Consumption of Capsules Containing Dehydrated Placenta - Oregon, 2016. MMWR Morb Mortal Wkly Rep, 2017. 66(25): p. 677-678.
[17] The placenta harbors a unique microbiome. Sci Transl Med, 2014. 6(237): p. 237ra65.
[18] Human placenta processed for encapsulation contains modest concentrations of 14 trace minerals and elements. Nutr Res, 2016. 36(8): p. 872-8.
[19] Human maternal placentophagy: a survey of self-reported motivations and experiences associated with placenta consumption. Ecol Food Nutr, 2013. 52(2): p. 93-115.
[20] What is the placenta? Am J Obstet Gynecol, 2015. 213(4 Suppl): p. S6.e1, S6-8.
[21] Interactions of the trophoblast and maternal tissues in three closely related primate species. Am J Obstet Gynecol, 1976. 124(6): p. 647-52.