脂肪是食物中的重要营养素，烹饪时不仅赋予食物特殊的色、香、味、促进食欲，适量摄入还能满足生理需要、促进脂溶性维生素的吸收和利用，对于维持人体健康发挥着重要作用。
不同食物中含有的脂肪酸构成和比例不同，因此对健康有不同的作用。橄榄油中含有80%以上的单不饱和脂肪（油酸），虽然油酸不是必需脂肪酸，但有着特殊的健康益处。有研究发现，食用橄榄油较多的地区，人群中的冠心病的发病率和胆固醇水平都更低，而且没有其他脂肪酸带来的潜在不良作用，如促进机体脂质过氧化等。
近期，发表在《美国心脏病学会杂志》（Journal of the American College of Cardiology）、由哈佛大学团队领衔的研究发现，每天食用橄榄油超过7克（半汤匙），与各种疾病的死亡风险降低有关，如心血管疾病、癌症、神经退行性疾病和呼吸系统疾病。如果用橄榄油代替等量的人造黄油、黄油、蛋黄酱或乳脂，也可以降低相关疾病的死亡风险。
研究人员分析了近10万名没有患心血管疾病和癌症的参与者（其中包括60582名女性和31801名男性）。并对所有参与者每4年进行一次问卷调查，用于评估参与者的饮食习惯和油脂的食用情况。其中包括其他植物油（如玉米油、红花油、大豆油和菜籽油等）、人造黄油和黄油、来源于乳制品和其他动物中的脂肪、以及橄榄油的食用情况。
橄榄油的摄入来源包括吃沙拉中添加的橄榄油、炒菜或者吃面包时添加的橄榄油、以及烘烤和煎炸食物中使用的橄榄油。一汤匙橄榄油相当于13.5克，研究者将橄榄油的总体食用情况分为以下几类：
从不食用或每月吃少于1次橄榄油；
每天吃0克至≤4.5克橄榄油；
每天吃4.5克至≤7克橄榄油（半汤匙以内）；
每天吃7克以上橄榄油（半汤匙以上）。
随访28年后研究者发现：
橄榄油的食用量普遍增加：对于大部分人来说，橄榄油的食用量最初为每天1.6克，到了2010年已增加到每天约4克。而在刚开始，只有5%的参与者橄榄油的食用量较高，平均为每天9克。
与橄榄油食用量较低的参与者相比，橄榄油食用量较高的参与者通常身体更健康（体重指数为25.3kg/m2至25.8kg/m2）、更喜欢运动、吸烟的可能性更小、水果和蔬菜的食用量较多。
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随访期间共有36856人死亡。与那些很少食用或者从不食用橄榄油的人相比，每天至少吃7克橄榄油的人（食用量最高） ，总体死亡和四大类病因导致的死亡都更少。具体来说：
全因死亡率降低19%（HR=0.81）；
心血管疾病的死亡风险降低19%（HR=0.81）；
癌症的死亡风险降低17%（HR=0.83）；
神经退行性疾病的死亡风险降低29%（HR=0.71），包括阿尔茨海默病、帕金森病、多发性硬化症；
呼吸系统疾病的死亡风险降低18%（HR=0.82），如慢性阻塞性肺病。
进一步分析后发现，每天用10克橄榄油代替相同量的其他脂肪，如人造黄油、黄油、蛋黄酱和乳脂等，可使总死亡率和因特定原因导致的死亡风险降低8%~34%，如自杀、受伤、感染、糖尿病和肾病等。但是研究者发现，用橄榄油代替其他植物油却没有显著的关联。
论文中总结道：较高的橄榄油摄入量与总死亡率和因特定原因导致的死亡率较低相关。用橄榄油代替人造黄油、黄油、蛋黄酱和奶制品中的脂肪也与死亡率降低有关。
该研究负责人、哈佛大学陈曾熙公共卫生学院（Harvard T.H. Chan School of Public Health）的Marta Guasch-Ferré博士指出：“我们的研究有助于提出让患者更容易理解和执行的具体建议，临床医生应该建议患者用橄榄油代替某些类型的脂肪，以改善他们的整体健康情况。”
MartaGuasch-Ferré博士补充道：“人们的膳食模式应该以植物性食物为基础，并优先考虑食用橄榄油等优质脂肪，而不是食用黄油、人造黄油或其他动物脂肪，这也与膳食指南中的建议一致。因为橄榄油中的营养成分更好，含有更多的酚类、抗氧化剂和维生素E，尤其是初榨橄榄油和特级初榨橄榄油。“
“初榨橄榄油是由机械压榨成熟橄榄而制成，含有多种生物活性物质和抗氧化成分，酸度<1.5%；而特级初榨橄榄油的生产方式相同，但质量更高、味道更浓郁、酸度更低（<1%）。但是精制或多次加工过的橄榄油就含相对有较少的植物化学物质，因为油脂在加工的过程中会流失植物化合物（如多酚）”。
在同期刊随附的社论中，卡罗林斯卡学院（The Karolinska Institutet）的流行病学副教授Susanna C. Larsson博士指出：“目前的研究和以前的研究发现，食用橄榄油可能对健康有益。但是可能仍然存在几个问题，需要更多的研究来解决。比如，食用橄榄油是否仅对某些心血管疾病（例如中风和心房颤动）具有保护作用，还是对其他主要疾病也有保护作用？食用橄榄油的保护作用一定是因果关系吗，和食物中的其他营养素是否有协同作用？具有保护效果的食用量具体是多少？等等。”
“建议我们需要关注整体的饮食模式，并做出更合理的调整，而不是只关注在脂肪酸的摄入量。整体更健康的饮食模式，意味着多吃蔬菜、全谷物和坚果等食物、吃更健康的脂肪酸、少吃精制碳水化合物和超加工食品等。” Susanna C. Larsson博士补充道。相关阅读BMJ：常吃花生油、菜籽油、坚果，能降低心血管疾病死亡风险？
参考资料
[1] Consumption of olive oil and risk of total and cause-specific mortality among US adults. Journal of the American College of Cardiology, 79(2), 101-112.
[2] Olive Oil Intake Tied to Reduced Mortality. Retrieved January 10, 2022, from https://www.medscape.com/viewarticle/966366
[3] Higher olive oil intake associated with lower risk of CVD mortality. retrieved 10-JAN-2022, from https://www.eurekalert.org/news-releases/939419
[4] Replacing margarine, butter, mayonnaise and dairy fat with olive oil was associated with lower mortality risk. Retrieved Jan 10, 2022, from https://www.acc.org/About-ACC/Press-Releases/2022/01/10/18/46/Higher-Olive-Oil-Intake-Associated-with-Lower-Risk-of-CVD-Mortality