如果要说出一种具有神奇疗效的草药，很多人都会想到灵芝。麻姑用它酿酒为西王母献寿，白素贞偷了它来让许仙起死回生，更不用说大批武侠和神怪小说都用它为主角“提升若干年的修行”。今天固然没有人相信复活和成仙这回事了，但仍然有人宣称灵芝能抗癌、调节血糖、防止中风、抗衰老、抗过敏、治疗艾滋病……包百病之余还能美容。灵芝身上有如此之多的神奇光环，但其中经得起推敲的又有多少呢？几乎没有。
成书于东汉末年的《神农本草经》说灵芝：“养命以应天，无毒，多服久服不伤人，轻身益气，不老延年。”李时珍在《本草纲目》质疑道：“芝乃腐朽余气所生，正如人生瘤赘，而古今皆以为瑞草，又云服食可仙，诚为迂谬。”他还把灵芝分为青赤黄白黑紫六种，并记录了各自的产地和生境，这样的朴素分类方法在当时的知识背景下是有一定价值的。
中国传统医学对灵芝的分类非常粗糙，这个话语体系中的“灵芝”实际上混淆了灵芝科的若干个有柄而具有光滑菌盖的物种，因为形态上的相似性，灵芝在中国各地有很多地方性的代用种类，按传统方法单凭颜色是无法将这些种类区分开的。看上去更像“云纹”的云芝非常常见，但它其实都不是灵芝科的。
灵芝是一种木材分解菌，不需要和植物共生，这意味着它很容易人工养殖。实际上灵芝的人工养殖技术已经非常成熟，操作上跟平菇、香菇等常见食用菌的养殖完全一样，由锯木屑、棉子壳和各类秸杆提供碳元素，由麸皮、豆粕等提供氮元素，再适量添加钙、硫、磷、钾等矿物质和少量微量元素。灵芝培养基的主要成分都是农业生产的下脚料，成本很低。但灵芝的产量很高，100千克干料可以产出干灵芝8-12千克，生长周期只有30天。所以市面上的人工养殖灵芝相当便宜，干品也就五六十块钱一千克，还不如一些较高档的食用菌。然而卖家往往以“野生灵芝”为招徕，鼓吹有效成分的差异，卖出几十倍的高价，这是不合理的。和持续生长的动植物不同，灵芝的子实体成熟、释放孢子之后就不再生长了。在这之后是以“死物”的形式存在，等待腐烂，也就不会再积累次生代谢产物。从“有效”成分上来说，野生灵芝和养殖灵芝没有实质性的差别。但是，野生灵芝的生长环境不可控，在我国土壤重金属污染严重的大背景下，野生灵芝的重金属含量往往超标（主要是汞超标），长期服用会带来健康风险。
中国传统医学对灵芝的药性药理有一些描述，但基本上都是由”仙草”的传说衍生而来，诸如”增智慧、强志意“这样的效果根本没法验证。现代的灵芝产业更是把灵芝吹嘘成了包治百病的万能药，所谓”所治病种涉及呼吸、循环、消化、神经、内分泌及运动等各个系统；涵盖内、外、妇、儿、五官各科疾病“这种话（来自度娘百科某灵芝产品词条），中医老祖宗都没敢说出口。声称如此神奇的疗效，却没有坚实的证据支撑，已然可以判断为无稽之谈，没有必要理会。我们来看看灵芝呼声最高的几种有效成分的功能究竟如何。
灵芝多糖是灵芝成分中受到最多关注的部分，目前分离到的已经有200多种，多数为α-葡聚糖，少数为β-葡聚糖，除了葡萄糖外还含有其他一些单糖。有一些非常初步的研究称灵芝多糖有抗肿瘤活性，并且可以减轻放、化疗后的机体损伤[3]。这些研究大多是在体外培养条件下做的，而肿瘤细胞在培养皿里非常脆弱，培养液成分的微小扰动都可能导致其死亡。比如说，往培养皿里吐口水也能杀死肿瘤细胞，但显然不能说口水具有抗癌效果。此外，多糖类化合物是构成真菌的主要物质之一，与灵芝多糖类似的多糖在常吃的食用菌比如香菇里也能找到，所以它至少没那么稀罕。
灵芝酸是一类三萜化合物，目前已发现100多种。它是灵芝药用成分中的后起之秀，据说在抗肿瘤方面的效果比灵芝多糖还要好。灵芝酸可以通过在G1期阻断细胞分裂周期达成抑制肿瘤细胞生长的效果，具体机制还不清楚。但相关研究仍然是非常初步的，体外培养实验就不说了，在人工接种肿瘤的小鼠模型里的实验结果表明，灵芝酸导致肿瘤缩小的效果还不到现有化疗药物的1/10。此外，阻断细胞分裂的效果对正常细胞和肿瘤细胞的效果都是一样的，尽管有人声称灵芝可以靶向性地消灭肿瘤并减轻放疗化疗的副作用，但没有任何证据支持这种说法，至少从已经公布的研究结果无法推出这样的结论。
灵芝的其他所谓有效成分包括多种氨基酸、核苷等等，这些东西所有生物体内都有，也就是说所有食物里都能吃到，完全不值得拿来说事。
在诸多的灵芝制品中，灵芝孢子粉被称作“凝聚了灵芝的精华”，不仅依然包治百病，而且效果更好。实际上，孢子不同于植物的种子，后者有用于储存营养物质的子叶或胚乳，而孢子只是包了一层（灵芝是两层）壳的单个细胞而已。真菌的繁殖方式决定了孢子的结构是越简单越好，因此灵芝孢子里甚至连灵芝酸之类的次生代谢产物含量都不太多。孢子的外壳是人体无法消化的几丁质，直接服用孢子完全没用，于是商家开发出了破壁灵芝孢子产品，通过生产工艺破坏灵芝孢子外面一层硬硬的壳，再打磨成粉，声称这样就能保证孢子内有效成分的吸收。这种做法本身是没错的，但是灵芝孢子里并没有什么有别于灵芝子实体乃至其他任何细胞的特殊有效成分，所以消化吸收了也没什么用。还有一种叫做灵芝孢子油的产品，是提取自灵芝孢子的脂溶物。灵芝破壁孢子粉的产品宣称“比灵芝孢子粉效果更好”，但是这种“更好的效果”还得建立在灵芝孢子粉“真的有效”的基础上。
在多年的研究中，“抗肿瘤”、“免疫调节”、“抗病毒”等等功效出现在有关灵芝的文献中。消费者需要注意的是以下几个细节：第一，这些研究最多也就进行到动物模型的阶段，离临床研究尚且差得很远，更不要说得出对人类疾病有疗效的结果了。其次，灵芝产业在东亚形成了数十亿美元的巨大市场，但在其他国家和地区乏人关注；灵芝研究的学术论文也集中于东亚，或由欧美的亚裔人士发表。如果灵芝及其产品真有如此神奇的疗效，为何从未得到国际制药巨头的垂青？只能说，这效果就算是真的，价值也非常有限。从学术上来讲也同样如此，我们在浏览灵芝研究的论文时发现，很大一部分文章都有实验设计或数据处理的问题，甚至涉及数据造假。
即使动物实验有一定效果，但还不能获得“令人信服”的证据。要达到“药效”，得必须满足这些条件：
1、药品均须经由严格的人体实验证实；
2、对某种疾病或者症状有肯定的疗效；
3、只能允许有限的人体可忍受的毒副作用、质量稳定。
而所谓的功能性食品或保健品，只需经各种实验室实验及动物体内实验证明具有某种功能即可。因此，“吃灵芝能预防癌症”、“灵芝能杀死癌细胞”都不是科学的。至于商家宣称的种种神奇疗效，预防癌症，还能抑制肿瘤，杀死癌细胞，都没有任何可靠的证据支持。
国家食药监局就曾对夸大宣传的灵芝孢子粉产品进行了多次查处。2017年12月8日总局关于10起保健食品虚假宣传广告的通告（2017年第204号）发布的查处公告中，就有企业在产品广告中宣称“孢子粉多糖有效率达90%以上，天然有机锗，抑制癌细胞扩散率达89.3%，吃药十几年，不如吃硒芝胶囊三十天”等内容。早在2007年12月10日，灵芝孢子粉的兄弟产品“灵芝孢子油”就被中国消费者协会点名批评。灵芝孢子油是是提取自灵芝孢子的脂溶物。中国消费者协会曾提醒广大消费者：“灵芝孢子油不具有任何治疗作用，更不可能治疗癌症。”在一项药理实验中也得到证实，灵芝孢子油单独使用对肿瘤无抑制作用，与化疗药物联合应用也没有协同作用。
说了这么多，其实要抹去灵芝身上的光环非常简单：现在几乎所有的灵芝产品注册的都是保健食品而非药品，这意味着声称它们对疾病有疗效是不合法的。固然，没有证据表明食用灵芝对人体有害，它充其量就是一种难吃的蘑菇而已，但是对于重病的患者来说，盲目相信子虚乌有的疗效而花大钱购买灵芝制品有可能干扰正规的治疗，进而耽误病情。这可能是灵芝最大的潜在危害吧。大家在购买前在仔细想一想，如果灵芝孢子治疗效果这么好，为何医院不使用其作为主要治疗方法呢？灵芝及其延伸产品，可以作为保健品使用，准国家认证的保健品批准文号方可购买但不能作为主要的治疗手段。
参考文献
1.Wang X-C, Xi R-J, Li Y, Wang D-M, Yao Y-J (2012) The Species Identity of the Widely Cultivated Ganoderma, ‘G. lucidum’ (Ling-zhi), in China. PLoS ONE 7(7): e40857. doi:10.1371/journal.pone.0040857.
2.王远征,朱永官,黄益宗. 灵芝中重金属的检测及其健康风险初步评价. 生态毒理学报, 2006, 1(4): 316-322.
3.李晓冰,赵宏艳,郭栋. 灵芝多糖药理学研究进展. 中成药, 2012, 34(2): 332-335.
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5.周昌艳, 唐庆九, 杨焱, 郭倩, 白韵琴, 潘迎捷. 灵芝中有效成分灵芝酸的抑制肿瘤作用研究. 菌物学报, 2004, 23(2):275-279.