勤洗手、戴口罩、常通风、少聚集能减少病毒传播，降低感染传染性疾病的几率，这在很多人看来是天经地义的事情。为此，当人们看到一篇证实用肥皂洗手可预防急性呼吸道感染的论文登上医学顶级期刊《柳叶刀》（The Lancet）时，不免会感到好奇：这都能发《柳叶刀》？
《柳叶刀》发表的同期社论指出，急性呼吸道感染是全球疾病发病率和死亡率的重要归因之一，影响各年龄层人群，特别是幼儿（＜5岁）和老年人（≥70岁）。2019年，全球约有260万人死因归因为下呼吸道感染，而172亿人发生上呼吸道感染。因此，预防急性呼吸道感染非常重要。
伦敦卫生与热带医学学院、世界卫生组织和其他大学的团队开展了这项分析，来看看文章都讲了什么吧。
研究人员表示引起急性呼吸道感染的病原体可通过空气传播、污染物表面传播、人与人接触传播，而用肥皂洗手可以去除手上的病原体，通过消灭细菌和病毒的方式来预防急性呼吸道感染。不过，肥皂洗手虽然简单，现实生活中很多人却并无正确良好的洗手习惯，例如某些公共场所可能没有提供肥皂/洗手液，这可能会影响对肥皂洗手效果的判断。
尽管勤洗手可预防感染的观念已经有180多年的历史，但洗手在预防急性呼吸道感染方面究竟能起到多大的作用？目前可查询到的最新相关荟萃分析文献出版时间为2008年，证据时效性不强。其他荟萃分析仅关注病毒性感染疾病或流感。此外，急性呼吸道感染可分为上呼吸道感染（如普通感冒）和下呼吸道感染（如肺炎、支气管炎等），以下呼吸道感染多见。但相关荟萃分析也并未区分上呼吸道感染和下呼吸道感染。
研究人员使用最新研究数据，以更为全面和客观地来了解肥皂洗手在预防急性呼吸道感染方面究竟能起到多大的作用。
研究人员检索了MEDLINE、Embase、Web of Science、Scopus、Cochrane Library、Global Health和Global Index Medicus数据库中的相关研究。共纳入26项随机和非随机研究，涉及到161659例受试者。其中13项在亚洲、9项在非洲、3项在拉丁美洲，涉及家庭和社区、学校、托儿所等场景。主要结局为任何年龄的受试者因任何病原体引起的急性呼吸道感染发病率，次要结局为下呼吸道感染、上呼吸道感染、流感等疾病的死亡率。结果显示：相比于不洗手的受试者，使用肥皂洗手的受试者多项风险降低：
急性呼吸道感染风险降低了17%（RR=0.83，95%CI=0.76~0.9），证据等级为中等。下呼吸道感染风险降低了22%（RR=0.78，95%CI=0.64~0.94），证据等级为中等。上呼吸道感染风险降低了26%（RR=0.74，95%CI=0.59~0.93），证据等级为低。流感风险几乎无变化（RR=0.94，95%CI=0.42~2.11），证据等级为极低。全因死亡率有下降趋势，但降幅不明显。
文章表示，过往并无相关研究将上呼吸道感染和下呼吸道感染做区分，从结果来看，洗手对预防上呼吸道感染风险和下呼吸道感染风险，与洗手对预防整体急性呼吸道感染风险相似。流感风险几乎无变化，推测可能是研究面向家庭成员，考虑是因为肥皂洗手不及时，所以无法及时阻止流感的传播。
肥皂洗手是预防急性呼吸道感染简单又有效的措施。基于研究结果和庞大的人口基数，减少17%的感染风险，意味着急性呼吸道感染人数和死亡人数将有实质性的降低。社论指出，我们需要重新认识肥皂洗手的价值，并不是简单的认为只是洗个手而已，若全球人口均重视肥皂洗手，认真洗手，将大幅减少发生急性呼吸道感染的可能，挽救更多人的生命。
所以，从今天开始，一起认真洗手吧~
参考资料
[1] Effectiveness of handwashing with soap for preventing acute respiratory infections in low-income and middle-income countries: a systematic review and meta-analysis. The Lancet,April 27, 2023,DOI:https://doi.org/10.1016/S0140-6736(23)00021-1
[2] Effects of handwashing with soap on acute respiratory infections in low-resource settings: challenges and ways forward. https://www.thelancet.com/journals/lancet/article/PIIS0140-6736(23)00266-0/fulltext