由医学博士Stanley Hazen领导的这项研究建立在先前的研究基础上，该研究表明氧化三甲胺（TMAO，一种肠道细菌在消化过程中产生的副产物）可以导致心血管疾病的发生，包括心脏病发作和中风。TMAO是在肠道细菌消化胆碱、卵磷脂和肉碱，以及红肉和肝脏等动物产品中丰富的营养物时产生的。
2018年12月10日发表在《European Heart Journal（欧洲心脏期刊）》上的一项关于饮食干预的新研究发现，与白肉或非肉类蛋白质来源的饮食相比，以红肉作为蛋白质主要来源的饮食会显著升高循环中TMAO的水平。该研究还表明，长期摄入红肉会使肠道细菌产生TMAO的能力增强，并降低肾脏排出TMAO的效率。红肉既会增强TMAO的产生又会降低TMAO的排出，因此诱导体内的TMAO水平上升，而这与动脉粥样硬化和心脏病并发症相关。
根据先前由Hazen博士及其研究团队发起，随后在世界各地进行复制的研究，血液中高水平的TMAO已被证明是预测未来心脏病发作、中风和死亡风险的有力工具。现在，TMAO测试已经被用于临床。Hazen博士是克利夫兰诊所细胞和分子医学部的负责人，也是Miller心脏与血管研究所预防心脏病学与心脏康复部主任。
这项研究招募了113名参与者，他们依次（随机顺序）被提供完整的膳食计划，分别以红肉、白肉和非肉类（主要是素食）作为主要蛋白质来源。这些饮食占到每日总热量摄入的25%。所有的参与者在两次饮食计划之间都进行“洗净”饮食。
经过一个月的红肉饮食过程，绝大多数参与者血液和尿液中的TMAO水平都有所升高。平均而言，与白肉或非肉类饮食相比，红肉饮食期间血液中的TMAO水平增加了大约3倍，有的参与者的TMAO水平甚至上升了10倍。尿液中的TMAO水平也出现了上升。然而，在他们停止红肉饮食后，血液和尿液中的TMAO水平在随后的一个月中下降。
该研究还取得了一项意外的发现，即参与者长期的饮食选择会通过改变肾脏排出TMAO的有效性来影响肾功能。例如，当红肉饮食减少TMAO排出时，却增加了肉碱和其他肉碱衍生代谢物的排泄效率。
Hazen博士说：“据我们所知， 这是首次有研究表明肾脏能根据个体的饮食（盐和水除外）改变排出不同化合物的效率。我们知道生活方式因素对心血管健康至关重要，这些发现建立在我们之前关于TMAO与心脏疾病联系的研究之上。它们提供了进一步的证据，说明饮食干预如何成为降低TMAO水平和降低随后心脏病风险的有效治疗策略。”
在刚发表在《Journal of Clinical Investigation（临床研究期刊）》上的另一项研究中，Hazen博士及其团队发现了一个潜在的新靶标，可以通过深入挖掘肠道微生物途径，将肉碱转化为TMAO，从而预防心血管疾病。
研究人员们发现，肉碱（富含于红肉、功能饮料及补充剂中的营养素）通过两步过程在肠道中被不同的肠道细菌转化为TMAO。研究团队发现，第一步在吃肉和吃素的人体内是相似的。但是在第二步，吃肉的人体内的TMAO形成显著增强。研究人员进一步发现，每天补充肉碱可以诱导TMAO的产生，即使对于依旧采用正常饮食的素食者来说。今年早些时候，Hazen博士发表的一项研究，显示了研究人员如何通过阻断胆碱转化为TMAO的微生物途径，设计出一种预防心脏病和凝血风险的潜在新药。
Hazen博士的团队比较了每日口服肉碱补充剂对吃肉和吃素人的影响。在初始情况下，素食者将肉碱转化为TMAO的能力受限，而吃肉的人可以快速生成TMAO。在补充了一个月的肉碱之后，两组均显示出产生TMAO的能力增加。
Hazen博士说：“值得注意的是，素食者几乎不能将饮食中的肉碱转化为TMAO。通过摄取肉碱诱导的途径（即使只是以胶囊补充剂的形式）为我们提供了抑制TMAO的新干预方法的重要思路，这种方法有助于降低心血管疾病风险。通过发现这一新途径，我们就可能开发出新的治疗方法，在心血管疾病发生和发展过程中将其阻断。”
原始出处：
Impact of chronic dietary red meat， white meat， or non-meat protein on trimethylamine N-oxide metabolism and renal excretion in healthy men and women.Eur Heart J.10 December 2018
l-Carnitine in omnivorous diets induces an atherogenic gut microbial pathway in humans.J Clin Invest.December 10， 2018