在提倡健康生活的今天，很多人已经接受了食用膳食纤维的观念。但是我们知道，在这个扭曲的时代，我们提倡什么往往意味着我们缺什么。
大量研究已经表明，每天摄取一定量（100克以上）的膳食纤维有助于身体健康。然而，在过去的几十年里，由于我们生活习惯的改变，加工食品和肉类等低纤维食品摄入的越来越多，导致包括肠癌在内的多种疾病激增。
膳食纤维与这些个疾病之间到底是啥关系？膳食纤维到底是如何保护人体远离疾病的？这些个问题的答案一直鲜为人知。
来自密歇根大学医学院Eric C. Martens和卢森堡卫生研究所Mahesh S. Desai的联合研究团队，通过模式小鼠研究，完整的给我们演绎了膳食纤维、肠道微生物和肠道三者之间的关系。生动地揭示了低膳食纤维饮食背后的一个骇人的秘密：低膳食纤维的饮食习惯，会导致有益肠道微生物「啃食」（实际上是「降解」啦，就是要吓吓那些不爱吃果蔬的）肠道黏膜，使肠道失去保护的屏障，最终肠道病原菌轻易入侵人体。是的，你没看错，是有益肠道微生物「变节」了。这一重要的研究成果刊登在顶级期刊《细胞》(1)上。
肠道微生物那么复杂，科学家是如何发现这个秘密的呢？首先研究人员从无菌动物房里捞出几只无菌小鼠（肠道里也没有微生物）；然后把人的14种无害，或者有益肠道微生物移植到无菌的小鼠体内；接下来就是分组，喂食膳食纤维含量不同的食物，同时还用一些有害的病原菌侵染小鼠；最后是观察不同饮食条件下，小鼠肠道黏膜的健康程度。
结果是这样的。那些食物中谷物和蔬菜等膳食纤维含量为15%的小鼠，肠道黏膜很厚实；那些食物中不含膳食纤维（哪怕仅仅只有几顿饭）的小鼠肠道黏膜很薄，且残缺不全，与此同时，这一组小鼠肠道中能降解肠道黏膜的有益微生物数量激增，直接导致肠道黏膜千疮百孔。
当研究人员进一步用一种与大肠杆菌类似的柠檬酸杆菌感染小鼠时。那些食物中膳食纤维含量低，甚至没有膳食纤维的小鼠，会表现出病态，体重也会下降。再去看看它们的肠道，研究人员发现，它们的肠道黏膜较薄，而且不完全，还出现了大面积的炎症。虽然食物中富含膳食纤维的小鼠肠道也出现了感染，但是情况要轻得多。
密歇根大学医学院副教授Martens说，「通过我们的这个研究，我们发现了膳食纤维、肠道微生物和肠道之间的关系，那就是：如果你胆敢不用膳食纤维供养肠道微生物，它们就敢吃了你。」不喜欢吃蔬菜的人可能会想，「既然非吃不可，那我就勉为其难地吃可溶性膳食纤维补充剂吧。」对不起，研究人员为你们想到了这一点儿。研究人员特地让小鼠食用了可溶性膳食纤维补充剂，然而，不幸的是，这种高端的保健品并没有什么用。研究人员在这些小鼠肠道内也观察到了黏膜严重受损。
实际上，我们肠道表面的那层黏膜也一直在自我更新，即在不停的降解和形成(2)，但它一直处在一个动态的平衡状态。这个研究发现了低膳食纤维饮食导致降解肠道黏膜的微生物数量激增，导致肠道中黏膜降解酶增多，使肠道黏膜的降解速度远远大于形成的速度。打破了原本的平衡。这才给了病原物可乘之机。
那么这个研究好像除了逼着我们吃蔬菜之外，似乎没有更多的发现。但是研究人员表示，他们希望通过这个研究，可以找到反应肠道黏膜受损程度的生物标志物。因为他们发现食物中膳食纤维含量不同的小鼠肠道中特定的酶，以及微生物的种类和丰度都有特定的差异。所以他们希望可以开发一种检测肠道黏膜受损的方法。
另外，研究人员实际上并不想逼迫不喜欢吃蔬菜的人吃蔬菜，这毕竟是一件让人不悦的事情。所以，他们计划接下来会研究不同的益生元纤维补充剂对肠道微生物的影响。他们甚至想知道，对于长时间不吃蔬菜的小鼠来讲，偶尔吃一顿蔬菜是不是可以保持它们肠道微生物的健康成长。
没有参与这项研究的免疫学家Markus Ollert从中看到了商机，他说，「这个让人兴奋的研究结果，为下一代益生元纤维补充剂开辟了一个新的方向。有可能实现利用益生元纤维补充剂预防或治疗肠道疾病了。」
当然，这又是一个在小鼠体内完成的科学研究，在人体内是否有同样的现象，还需要进一步的研究。但是，今年来很多在小鼠体内发现的现象都在人体内被证实。
实际上，这又是一个饮食对肠道微生物生态平衡影响的研究。简单的讲，就是饮食中不含膳食纤维，断了肠道内一些有益微生物的口粮，那些具备降解肠道黏膜的有益微生物，由于找到了其他形式的食物，数量得以激增。这就导致我们肠道黏膜受损。所以，无论如何，一定要注意食物的多样性，多食果蔬。
参考资料：
【1】A Dietary Fiber-Deprived Gut Microbiota Degrades the Colonic Mucus Barrier and Enhances Pathogen Susceptibility. Cell 167：1339-53.e21
【2】The gastrointestinal mucus system in health and disease. Nat Rev Gastroenterol Hepatol 10：352-61